GIANNIS ANTETOKOUNMPO não conseguiu Fique quieto e confuso. Seu treinador não permitiria isso.
No início da carreira de Antetokounmpo na NBA, ele ainda estava aprendendo inglês e muitas vezes ficava surpreso com a rapidez com que as palavras saíam da boca de seus treinadores e companheiros de equipe do Milwaukee Bucks. Depois de passar os primeiros 18 anos de sua vida na Grécia, Antetokounmpo lutou particularmente com gírias e terminologia do basquete.
OJ Mayo, o terceiro escolhido em 2008 e que jogava pelo Milwaukee na época, deu a Antetokounmpo vários filmes como “Friday” e “Friday After Next” para ajudá-lo a aprender um pouco do vernáculo comum usado pelos jogadores. Mas não ajudou quando o então técnico do Bucks, Jason Kidd, se encontrou com Antetokounmpo em sessões de cinema.
“Eu estava tipo, ‘Treinador, não entendo o que você está dizendo’”, lembrou Antetokounmpo recentemente à ESPN. “Ele ficava dizendo: ‘Pare de usar isso como desculpa, você não entende o que estou dizendo’.
Kidd e sua equipe técnica imprimiram uma folha cheia de termos do basquete e entregaram para Antetokounmpo estudar. Eles programavam sessões frequentes nas quais um técnico retirava um termo de uma planilha e ordenava que Antetokounmpo demonstrasse o que significava.
“Achei que seria mais fácil para nós ensinar-lhe inglês do que para ele nos ensinar grego, embora devamos ter aprendido uma ou duas palavras”, brincou Kidd uma dúzia de anos depois. “Funcionou muito bem.”
Antetokounmpo, duas vezes MVP e 10 vezes All-Star, é um dos muitos jogadores da NBA cuja primeira língua não é o inglês. Tornou-se uma liga internacional, com 135 jogadores de 43 países fora dos EUA para iniciar a temporada, segundo a liga, tanto que o novo formato do NBA All-Star Game conta com um time internacional e dois times americanos.
Alguns desses jogadores chegaram à NBA já fluentes em inglês, que é ensinado em muitas escolas europeias, e usaram-no para comunicar com companheiros de equipa de países de língua inglesa enquanto jogavam em equipas profissionais no estrangeiro. Outros tiveram que aprender o idioma na hora. Embora a NBA tenha se tornado mais internacional ao longo dos anos, a maioria dos jogadores da liga são americanos e cresceram aprendendo e falando a mesma língua.
Como disse o veterano do LA Clippers, Nicolas Bottom, que nasceu na França: “A língua do basquete é o inglês”.
Na linguagem O que um jogador pensa e processa varia de jogador para jogador – e às vezes muda para cada jogador dependendo de suas circunstâncias e ambiente.
O pivô do Philadelphia 76ers, Joel Embiid, sete vezes All-Star que cresceu em Camarões, falando principalmente francês, mas também fluente em Bissau, aprendeu inglês depois de vir para os Estados Unidos ainda no ensino médio.
“Pergunta interessante”, disse ele. “Eu nunca pensei sobre isso.”
Depois de refletir sobre a questão, Embiid adivinhou que seus pensamentos na quadra são uma mistura de inglês e francês, mas principalmente do primeiro, porque é a língua em que ele se comunica com seus companheiros. Treze jogadores do elenco do 76ers nasceram nos Estados Unidos.
O pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, um francês que faz sua segunda aparição no All-Star, também nunca considerou em que idioma a trilha sonora do basquete estava em sua mente. Ele voltou para seu armário depois do jogo fora de casa em Memphis e pensou por um momento.
“Meus pensamentos estão em francês, mas as palavras estão em inglês”, disse Wembanyama, que falava inglês fluentemente muito antes de ser selecionado como número 1 no draft de 2023. “É como todo termo de basquete que usamos, é em inglês e praticamos em inglês, e converso com meus companheiros de equipe em inglês. Mas o processo de pensamento é em francês.”
O três vezes MVP Nikola Jokic também disse que traduz pensamentos de sua língua nativa para o inglês enquanto está no chão. Ele estudou inglês em escolas sérvias quando criança, mas não se sentia confortável com o idioma quando iniciou sua carreira no Denver Nuggets em 2015-16.
“Quando cheguei aqui, definitivamente não tive opções”, disse Jokic. “Oh, meu primeiro ano foi hilário. Foi muito divertido porque eu queria dizer algo e (não pude) dizer cobertura nem nada. Então demorei um pouco.”
Sete jogadores do time do Nuggets de 2015-16 nasceram fora dos EUA, mas falavam línguas nativas diferentes, então o inglês – a língua dos outros 12 jogadores que jogaram pelo Denver nesta temporada – era o padrão óbvio.
Ivica Zubac, o grande croata que foi negociado do Clippers para o Indiana Pacers no prazo final, disse que precisava treinar sua mente para trabalhar de forma diferente. O pivô do Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, quatro vezes melhor jogador defensivo do ano da França, trabalhou deliberadamente para treinar sua mente de maneira semelhante – embora Gobert tenha dito que seus “pensamentos profundos e conversa interna” ainda costumam vir em francês. A comunicação é especialmente importante no seu papel como âncoras defensivas.
“Você tem que se comunicar em inglês”, disse Zubak. “Tudo o que vejo e penso tenho que comunicar. E se eu pensasse nisso em croata e depois tivesse que traduzir para o inglês, digamos, seria muito lento.”
Antetokounmpo disse que se sentiu confortável com o jargão do basquete inglês em sua terceira temporada e logo depois de conhecer sua esposa, Mariah, uma americana, dominou o idioma. Seu monólogo interno muda do grego para o inglês, dependendo se ele está jogando pela seleção nacional ou pela NBA.
“Penso no jogo onde jogo”, disse Antetokounmpo.
Seu subconsciente também flutua da mesma maneira. Seus sonhos oscilam entre os idiomas que ele fala com mais frequência no momento.
“Eu sempre acordo e penso: ‘Sou a única pessoa com quem isso acontece ou acontece com outras pessoas?’”, Disse Antetokounmpo.
Ele não está sozinho, mesmo entre as estrelas da NBA.
“Acontece quando estou sonhando”, disse o armador do Los Angeles Lakers, Luka Doncic, seis vezes All-Star que aprendeu espanhol enquanto falava esloveno, sérvio e inglês enquanto crescia na Eslovênia, Eslovênia, e passou grande parte de sua adolescência jogando pelo Baloncesto do Real Madrid na Espanha. “Se estou na América, muito inglês aparece. Depois, se volto para casa, sonho em esloveno.
“É o mesmo com o basquete. É onde estou agora.”
O técnico do Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, tentou conhecer seus jogadores enquanto atuava como assistente técnico da seleção francesa, enquanto se preparava para as Olimpíadas de Paris em 2024. Atkinson estudou francês, mas certamente não foi algo natural para ele, resultando em um atraso na tradução e na comunicação semelhante ao experimentado por jogadores internacionais que chegam à NBA.
Os jogadores apreciaram o seu esforço, mas rapidamente se tornou evidente que esta não era a forma mais eficaz de comunicação.
“Ei, Kenny, você tentou”, Batum se lembra de ter dito a Atkinson. “(Falar Inglês.”
Batum tem se comunicado de forma semelhante com seus companheiros de equipe desde antes de ser selecionado no draft de 2008. Começou a treinar aos 15 anos no time profissional do clube francês LeMans. Com jogadores de todo o mundo no elenco, a maior parte da comunicação entre os companheiros de equipe – e os termos do basquete – era em inglês.
Kristaps Porzingis, que cresceu na Letônia e jogou profissionalmente na Espanha antes de chegar à NBA em 2015, disse que nem sabe dizer muitos termos do basquete em sua língua nativa. Isso ocorre porque os letões usam apenas termos de basquete emprestados dos americanos.
“A linguagem do basquete é como uma linguagem diferente”, disse Porzingis, que recentemente foi negociado do Atlanta Hawks para o Golden State Warriors. “Mesmo quando voltamos para a seleção nacional e outras coisas, muitas coisas dizemos em inglês”.
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Jogador internacional Aqueles acostumados a falar os termos do basquete inglês antes de vir para a NBA lutam tanto com a transição cultural quanto com o idioma. Vários jogadores relembraram problemas iniciais de comunicação no dia a dia fora das quadras, principalmente aqueles que chegaram sem domínio do inglês.
“Quando você entra, a parte do basquete é fácil”, disse Batum. “Você tem que aprender todos os truques lá fora. Lembro-me da primeira vez que tive que ir ao banco quando cheguei aqui e fiquei com muito medo. Mas na quadra de treino, eu estava bem.”
Alperen Sengun, central do Houston Rockets, All-Star pela segunda temporada, depende muito de um tradutor depois de deixar a Turquia para ir para a NBA em 2021. Orhun Gungoren, um ex-jogador profissional de basquete turco, morava com Sengun e estava constantemente com ele.
Gangorian atuou como intérprete em cada uma das entrevistas de Sengan à mídia. Ele também facilitou interações com ele durante os treinos, reuniões de equipe e sessões de filmes enquanto Sengan aprendia inglês.
“Eu estava entendendo um pouco o que eles estavam dizendo”, disse Sengan. “Eu simplesmente não estava falando muito. E acho que esse foi o objetivo do meu primeiro ano, apenas tentar descobrir.
“Quando vim para a América, eu não sabia nada de inglês, então meu primeiro ano foi tipo, eu diria que mal falava inglês.
Sengan sentiu que usar Gangorian como muleta estava retardando o processo de aprendizagem de um novo idioma e prejudicando seu crescimento como jogador. Após cerca de seis meses, ele se mudou deliberadamente para lugares sem Gungurin, forçando-se a se comunicar em inglês. Seu inglês melhorou rapidamente. Gungorin acabou fazendo a transição para um cargo na equipe técnica do Rockets.
Quando Sengan joga pela seleção turca, ele volta quase inteiramente a se comunicar em sua língua nativa. Há uma exceção.
“Talvez se eu falar besteira, isso seja inglês”, disse Sengan. “Falar mal é melhor em inglês.”
Durante as Olimpíadas de Paris, Wembanyama surpreendeu os observadores ao comemorar um balde de embreagem em um jogo de grupo com um palavrão inglês.
“Vamos!” Wembanayama gritou depois de marcar um golpe de punhal na vitória da França sobre o Japão na prorrogação.
“É coisa de jogador de basquete”, disse Wambayama aos repórteres quando questionado sobre deixar os franceses no momento. “Acho que na Mongólia, na Austrália ou no Pólo Norte, diz ele.”
Tim Bontemps, Dave McMenamin e Michael C. Wright da ESPN contribuíram para esta história.
