Paul Gibbons
“Ame o pequeno ofício que você aprendeu e contente-se com ele.” – Marco Aurélio
Não era uma tarefa pequena que Tony Parker praticava no comando da America’s Cup 12 metros em Newport, RI, no verão de 1978.
Ele havia sido convidado pelo Barão Marcel Beach para ser o capitão do cavalo de teste francês no treinamento para a próxima Copa, e estava indo tão bem contra o time A que seu timoneiro Bruno Treble o chamou de lado e implorou para que ele relaxasse.
A Copa estava prestes a conquistar o mundo dos esportes com Dennis Connor. Austrália IIReversão alada, ESPN e Fremantle nas alas. Parker, com três segundos lugares consecutivos na Copa do Congresso e um currículo banhado a ouro da Harvard Sailing, era uma estrela do match racing em posição de desempenhar um papel importante no maior palco do iatismo.
Mas naquele dia, nas águas profundas de Rhode Island Sound, algo chamou sua atenção e mudou o curso de sua vida.
“Vi cinquenta J/24 correndo lá no meu primeiro campeonato nacional”, diz Parker. “A classe era totalmente nova e estava explodindo. Todos os melhores velejadores estavam lá. Era tão competitivo que eles não conseguiam começar. Não havia bandeiras pretas ou bandeiras U. Todos terminaram cedo.”
Parker mal podia esperar para ver um pedaço dessa destruição. “Sou muito, muito bom em luta”, diz ele. Então ele comprou seu primeiro J/24 e preparou o cenário para os próximos 47 anos, quando faria passeios ao topo da frota em peculiares barcos tartaruga.
Tudo aconteceu após um desempenho corajoso em outra frota de 50 pessoas neste outono, desta vez no Campeonato Mundial J/24 em Plymouth, Reino Unido, onde o vento soprou as ostras das rochas. Quando recuperaram os destroços após cinco dias a mais de 20 nós, Parker Pacote Bangor Um segundo brilhante se destacou. Foi a quarta vez que ele subiu ao pódio no Mundial em tantas décadas, com dois terços e dois segundos, mas ainda sem ouro.
O reitor da turma, porém, conseguiu subir ao palco e receber o troféu apenas três dias antes de completar 80 anos. Parker e seus colegas O Pacote Bangor 7 pontos atrás. Estojo principalO capitão irlandês Cillian Dickson é 47 anos mais novo que Parker.
Um dos contemporâneos de Parker, Scott Allen, um ex-atleta olímpico que competiu com e contra ele durante anos e agora vive do outro lado do riacho de seu antigo rival em Annapolis, diz: “É absolutamente notável que ele tenha persistido e esteja indo bem na sua idade.”
“Acho que ele realmente gosta do barco, sabe disso e se sente confortável com ele”, diz Will Wells, da North Sails, que navegou com Parker em todos os principais eventos que antecederam o Mundial de Plymouth. “Ele está nisso há tanto tempo e no topo da frota que é uma espécie de lenda. Ele tem uma equipe jovem para mantê-lo animado, ele simplesmente adora o jogo – ele adora falar sobre isso e pensar sobre isso o tempo todo.
“Mas o que é realmente incrível é que ele tem vontade de continuar melhorando e não tem ego.”
É claro que o Mundial J/24 não atrai mais os melhores velejadores do planeta. Ainda assim, o feito de Parker levou a multidão de volta para casa, com a Internet assistindo enquanto a regata chegava ao fim rapidamente. Ele estava perto do último dia, perdendo por 4 pontos no último dia, quando liderou Dixon por 2-1 a 3-2, com a equipe japonesa perdendo por 20 pontos no geral.
Segundo todos os relatos, a regata foi uma rotina diária, com 20 a 30 ventos e mar cinzento quebrando ao redor. Em uma corrida, o barco de Dixon, bem à frente, correu tão mal na última corrida a favor do vento que os espalhadores atingiram a água, mas a tripulação conseguiu limpar a bagunça antes que o navio pegasse, e ele ainda venceu a corrida. “Com que frequência você vê isso nos Campeonatos Mundiais?” Perfeição de Parker.
Pelo contrário, ele é um especialista em ventos fracos a moderados, como convém a um nativo de Chesapeake. Ele credita seu sucesso em Plymouth a uma equipe jovem e atlética de vela e a uma semana de prática no local antes do início do festival. “Tivemos sorte de ele ter voado tão forte nos treinos quanto nas corridas”, diz ele.
Ele tinha uma equipe experiente – Emmett Todd, James Niblock e Will Boomer trabalhando na frente do barco e na estratégia para ligar para Wells.
Ainda assim, este era um território desconhecido. “Às vezes eu dirigia o Taylor com as duas mãos”, diz ele. “Em seis das (nove) corridas tivemos que usar o bolsão pequeno, o que não fazíamos há cinco anos”.
Pelo menos o barco é familiar. Ele tinha o mesmo. O Pacote BangorJ/24, Hull No. 58, de 2003, quando comprou um vencedor estável de Andy Horton. Mesmo em uma corrida de design único, diz ele, alguns barcos saem da linha de fábrica naturalmente rápido. Ele passou por dois que não passaram antes de obter seu corcel atual.
Wells, ele próprio bicampeão mundial J/24, admite que Parker sempre esteve comprometido em manter o barco pronto para a corrida. “Ele coloca dinheiro no barco e é por isso que o envia para os mundos em vez de alugá-lo. Ele valoriza seu barco. É top de linha, as velas são top de linha e ele trata bem sua tripulação, então eles querem ficar lá e trabalhar duro.”
Para manter o barco flutuando, Parker o envia “para o spa” com grandes despesas a cada dois anos para um tratamento completo no melhor estaleiro, e deixa os especialistas fazerem o seu trabalho. “Não sou o cara que você encontraria debaixo de um barco”, diz ele.
Não que ele não pudesse. Seu pai possuía e operava uma marina na foz do rio Harasseket, no Maine, que ainda funciona como Brewers South Freeport Marine. Ele e seus dois irmãos e irmã cresceram lá, e todos foram campeões juniores do Maine em uma classe ou outra. Mas quando se tratou de sua chance na Copa América e da grande tenda do velejo, ele diz, “a vida interveio”. Casamento, filho, faculdade de direito, carreira empresarial de sucesso e oito anos na política como tesoureiro do Comitê Nacional Republicano, tudo isso o manteve ocupado.
Quanto à indescritível medalha de ouro que ele ainda não conquistou, Parker parece imperturbável. O próximo Mundial J/24 será na Austrália, mas “não vou para Melbourne”, disse ele. “Vai demorar um mês.”
Então, sua próxima foto será em outubro de 2027, em Rochester, Nova York, ali perto. Ele completará 82 anos. Não aposte contra isso.
