Ao pensar nos momentos marcantes que aconteceram no UFC 324, há uma variedade de coisas que você pode apontar – para melhor ou para pior. A noite começou com resultados consecutivos no último segundo do primeiro turno. O primeiro cartão da Paramount a marcar foi a trilha sonora e a apresentação do Blink 182. Dominick Cruz foi anunciado como a primeira turma do Hall da Fama de 2026. Sim, AD teve uma grande presença.
Mas então veio a luta principal para a qual tudo estava se preparando – Justin Gaethje x Paddy Pumblet pelo título interino dos leves.
Meses atrás, esperava-se que Ilya Topuria defendesse seu título neste card. Em vez disso, um Batalha terrível pela custódia A luta também o afastou do octógono e determinou seu próximo desafiante.
Essa luta significou algo para cada lutador pessoalmente. Gaethje disse que seu tempo está se esgotando e que ele está fazendo o que parece ser uma última corrida para se tornar campeão mundial do UFC. Para Pumblet, foi a maior luta de sua carreira e uma oportunidade de provar que está entre os talentos de elite do peso leve. E para a popularidade de Pumblet, um título provisório seria mais um passo em direção ao estrelato.
Mesmo sendo uma luta pelo título interino – e a história do UFC com títulos interinos é um pouco confusa – havia muito em jogo para a luta, principalmente por ser o primeiro evento principal de uma nova era.
Felizmente, Gaetje e Pemblett mais do que entregam.
Os dois produziram uma batalha de idas e vindas altamente divertida. Gaetje teve controle claro nos dois primeiros rounds, acertando chutes poderosos e tendo respostas para tudo que Pumblet lançava. Embora Pumblet tenha ficado atordoado algumas vezes nos primeiros 10 minutos, ele continuou se recuperando e avançando.
E a tenacidade de Pumblet foi o tema dessa luta. Mesmo quando Gaetje lançava seus golpes fortes, mesmo quando Pumblet parecia em apuros, ele não havia finalizado. Ele assustou Gaetje algumas vezes enquanto lutava.
Na verdade, Gaetje parecia ter sido gaseado no terceiro assalto. Ele precisava acertar o round, e Pumblet deixou conhecidas suas intenções com seu ataque de cair o queixo. Ele também bateu nas pernas de Gaetje com vários chutes nas pernas durante a luta.
Pimblett pousou com força novamente no início do quarto – apenas para Gaetje derrubá-lo e detê-lo. Um total de 300 ataques críticos foram acertados entre eles na rodada final, com ambos trazendo tudo no tanque em um último esforço para impressionar os juízes ou serem eliminados.
Gaethje encerrou essa seqüência, tornando-se o primeiro lutador do UFC na história a conquistar o título interino duas vezes na mesma categoria. Embora não seja um cinturão indiscutível, é mais uma peça a acrescentar ao legado de Gaetje.
E para Pumblet, mesmo os seus céticos mais ferrenhos devem admitir que ele é legítimo com sua resistência e ataque. Ele pode ter experimentado a derrota pela primeira vez no UFC – e a primeira no Cage Warriors desde setembro de 2018 – mas provou que é um talento de elite. E da próxima vez que ele tiver dificuldade para dormir, provavelmente será quando a festa do arroz for levada a outro nível.
Talvez não fosse o evento principal que as pessoas esperavam ver na marquise quando o primeiro card da Paramount do UFC foi anunciado. Talvez a estrela em ascensão não tenha conseguido a vitória no maior palco.
Mas era a luta que o UFC precisava para encerrar sua nova era.
