À medida que fica mais frio, fica mais quente.

Meu objetivo inicial era simples: alugar um sonar para a popular série Frostbite de inverno do Annapolis Yacht Club. A segunda, claro, foi a conclusão de uma frota superior, e este objectivo revelou-se mais desafiador do que nunca.

A série Frostbite da AYC abrange oito tardes de domingo, do início de novembro ao final de dezembro. O formato prevê duas corridas por dia com intervalo entre as corridas para aquecimento. Para a série 2025 recém-concluída, um total de 118 barcos foram inscritos, com algumas classes competindo em frotas de design único, enquanto outras foram empilhadas juntas. Por exemplo, a frota Sonar foi anexada à frota J/22. A linha de largada e o percurso da corrida são os mesmos, mas as frotas são construídas separadamente. As instruções de navegação exigiam que cada barco navegasse com uma tripulação de pelo menos três pessoas por segurança e não voasse com balão.

Meus companheiros e eu começamos a série em segundo e quarto lugar, e logo percebi que poderia fazer melhor. Não fui organizado desde o primeiro dia. Não tínhamos mapas de percurso, rádios ou roupas adequadas.

Pedir o curso aos concorrentes foi constrangedor. Pior, não me sentia confiante.

Depois de uma noite sem dormir resolvi melhorar a cada semana. Comecei fazendo um caderno que incluía instruções de navegação e uma página para colorir para cada um dos 12 percursos opcionais. Também me certifiquei de ter um rádio VHF carregado para ouvir os anúncios da comissão de regata.

Nas primeiras semanas viajei sem luvas. Isso não foi um problema em um clima de 55 graus, mas minhas mãos estavam ardendo no final do dia, quando a temperatura caiu para 30 graus. Veja só, comprei luvas forradas de lã e viajei muito melhor. Foi uma solução fácil. Roupas quentes são obrigatórias no tempo frio. Chapéus grossos de lã, roupas íntimas compridas, roupas para o bom tempo, polainas, coletes salva-vidas e, sim, luvas passaram a ser nosso uniforme. Quando você está relaxado, você pensa com mais clareza. É tão simples quanto isso.

Tive um péssimo começo no primeiro dia. Em todas as corridas, marcamos primeiro e último. Isso realmente me incomodou. Então, naquela noite, reli alguns dos meus escritos sobre estratégia de partida e perna de barlavento. Pensei mentalmente em iniciar a técnica todas as noites antes de dormir e repassei os princípios básicos do uso de uma corrida cronometrada ou de uma abordagem portuária. Começamos bem.

As corridas Frostbite da AYC geralmente têm um início de alcance, o que aumenta o desafio. Aprendi a ser paciente e a não entrar em batalhas um contra um na perna estendida, o que significava ficar longe de lutas de orcamento. O objetivo era ficar o mais próximo possível do líder na aproximação e esperar que a mudança do vento funcionasse na perna de barlavento. Era importante viajar de puff em puff e aproveitar a mudança. Percebi que alguns de nossos concorrentes beliscavam e viajavam muito quando estavam perto dos barcos. Eu deliberadamente naveguei direto e rápido. E evitei a todo custo colidir com outro barco. Como resultado, em três corridas terminamos em terceiro, ou pior, e conseguimos vencer.

O ditado “Faça sua própria corrida” funciona muito bem.

Nas primeiras corridas eu estava aparando a vela grande enquanto dirigia, mas logo percebi que era demais para mim. Trabalhei melhor quando deleguei as tarefas de ajuste da vela grande a um membro da minha tripulação, e houve uma grande vantagem ao me aproximar ou sair de uma marca de curva.

Um elemento essencial de todo objetivo era sair com ar fresco. Por exemplo, se eu estava sendo coberto depois de contornar a marca de sotavento, ajudou esperar para atacar até que houvesse uma pista livre. Ao fazer trabalho extra em cursos de curta duração, os líderes têm que percorrer grandes distâncias. Além disso, sempre tínhamos uma célula definida para a próxima mão antes de marcar. Com o outhaul, downhaul e adriça predefinidos, a tripulação conseguiu se concentrar em navegar rapidamente e não fazer ajustes intermináveis ​​naquele momento crítico ao tentar ganhar velocidade após a curva da marca.

Nos últimos anos, naveguei principalmente como tático, o que significa que estou mais acostumado a estudar os padrões do vento e as táticas de outros barcos. Já fazia mais de um ano desde que eu velejei durante uma largada. Eu estava sem prática. No comando, tive que reaprender que é importante ter outra pessoa olhando ao redor. Ao relembrar esta lição, nosso desempenho melhorou. Minha equipe gostou de observar o ar e relatar o desempenho da competição e quando expliquei verbalmente a próxima manobra tivemos um ótimo desempenho, então todos estavam prontos.

Depois de dois dias de corrida, meu nervosismo desapareceu e eu estava ansioso por cada corrida. Melhoramos nossas largadas e fomos mais rápidos em cada corrida. Um dia, depois da corrida, perguntei ao meu companheiro de 13 anos, Paul Turner, se ele tinha alguma dica. Sua resposta foi curta: “Precisamos viajar rápido”.

Eu quis não beliscar.

Outra tripulante, Carolyn Kelly, estava no primeiro ano da faculdade de direito depois de competir na equipe de vela da Universidade Tufts. Ela era uma equipe intercolegial qualificada e rápida no bolso. Nosso quarto imediato, Bill Jurch, navegou em Georgetown e foi um excelente aparador principal. Todo mundo estava avaliando a estratégia.

Olhando para trás, para toda a série, percebi que as descidas ofereciam muitas oportunidades para ganhar vantagem, desde que viajássemos em ar limpo e minimizassemos nossos jabs. Três dias de corrida foram cancelados devido à falta de vento ou devido a uma tempestade de inverno, mas fizemos 10 corridas em cinco domingos. Terminamos em segundo lugar geral, a apenas 1 ponto do primeiro, mas o mais importante é que melhoramos ao longo da série, confirmando a importância de identificar precocemente nossos pontos fracos e transformá-los em nossos pontos fortes.

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