Os botões foram girados, a receita ajustada e a NBA recostou-se e assistiu à última versão de seu vexatório evento na área de Los Angeles neste fim de semana.
A decisão? Foi divertido até que a NBA aprendeu que pode haver coisas boas demais quando se trata do Jogo das Estrelas.
O que deu certo foi que um time de jovens estrelas, um time de heróis experientes e um time de destaques internacionais pareciam devolver um maior sentimento de orgulho ao evento.
E os jogos de 12 minutos, que exigem energia e esforço para começar, acrescentaram um senso de urgência que faltou aos All-Star Games do passado.
Mas, ao jogar jogos de apostas altas essencialmente iguais que refletiam o quarto período de todo o jogo, o confronto pelo título girou em torno de pernas pesadas e chutes errados.
Não foi nenhuma surpresa que os jovens USA Stars tenham sido o último time. A vitória unilateral por 47-21 sobre o veterano USA Stripes não conseguiu fornecer o crescendo adequado que vinha crescendo desde o início.
Com a vitória e o MVP em mãos, porém, Anthony Edwards, do USA Stars, deu seu selo de aprovação ao novo formato do evento.
“Sim, acho que eles não vão acreditar apenas na minha palavra, mas gosto do formato.” disse a estrela do Minnesota Timberwolves. “Acho que isso nos faz competir porque são apenas 12 minutos e três equipes diferentes separam os jogadores. Acho que foi muito bom.”
Ainda há quem queira juntar as peças antigas.
“Quero dizer, East West é definitivamente uma tradição”, disse LeBron James, do USA Stripes, antes de jogar seu 22º jogo All-Star, recorde. “Tem sido muito bom. Obviamente, gosto do formato Leste e Oeste. Eles estão tentando algo. Veremos o que acontece.”
Kawhi Leonard, do Team Stripes, imediatamente cedeu e marcou 31 pontos em 12 minutos, acabando com as esperanças de título do Team World. Sua torcida gritou “MVP” quando ele marcou um ponto antes de ficar sem gasolina na final.
“Achei que foi bom, mas ainda acho que seria ótimo voltar para East West”, disse Leonard. “Acho que as pessoas ainda competirão.”
Por mais promissor que fosse o formato de domingo, houve muita confusão na quadra quando o USA Stripes conquistou uma vitória por 42-40 sobre o USA Stars na cesta de 3 pontos de De’Aaron Fox.
“Acertei um 3 para chegar a 40 e pensamos que o jogo havia acabado”, disse Edwards. “A Fox voltou e acertou um 3, e eles venceram. Eu senti como se estivéssemos fora, mas está tudo bem.”
Leonard disse no sábado que não tinha certeza de como o formato round-robin funcionaria. Ele também teve perguntas no domingo.
“Mesmo quando o jogo está começando, tente descobrir o recorde de 2-1 e como você o joga”, disse Leonard. “São pontos? Quantos? Spread de pontos ou o quê?”
Kevin Durant, do Stripes, não conseguiu marcar no jogo do título e fez 12 pontos no dia, mas registrou várias vezes para conter o frenesi de críticas.
“Sinto que os fãs e a mídia precisam de algo para reclamar, e o All-Star Game não os faz sentir como quando eram crianças”, disse Durant no fim de semana passado. “Eles precisam de algo para reclamar. Sinceramente, não acho que seja grande coisa.”
A NBA mostrou que está ouvindo com seu formato mais recente. A liga ainda adicionou um concurso Shooting Stars à All-Star Week. A adição de uma equipe internacional ao All-Star Game deu ao dia um sabor de Olimpíada/Ryder Cup.
Ainda haverá muitos detratores. Fazer com que o veterano USA Stripes jogasse três jogos consecutivos de alta energia de 12 minutos não parecia uma boa ideia. E não foi.
“Sim, gosto do formato”, disse Victor Wimbanyama, do Team World. “Gosto. Não seria contra esse formato no futuro e também não seria contra o Leste vs. Oeste regular.”
Agora é hora de ver o que a NBA fará no próximo ano, enquanto o Suns Devin Booker se prepara para receber o All-Star Circus Phoenix. Booker endossou as festividades de domingo.
“Acho que todo time queria vencer, honestamente”, disse Booker.
Claro, é mais fácil falar do que fazer quando você realmente ganhou.
“Eu sei que as pessoas no mundo querem vencer”, disse Booker. “Eu sei que Victor queria muito vencer. Você podia ver isso. E eu sei que nosso time fez. Grite para Kawhi. Estávamos assistindo aquele jogo de trás. Esse é provavelmente um dos quartos de basquete mais especiais que já testemunhamos.”
