Quando Mohamed Salah liderar o Egito na semifinal da Copa das Nações Africanas (AFCOC) de 2025 contra o Senegal, ele sentirá o peso da expectativa de seu país e sua própria pressão pessoal para garantir uma vaga na final.
Os norte-africanos são sete vezes campeões continentais, mas o mais recente desses feitos ocorreu em 2010, um ano antes da estreia internacional do avançado do Liverpool.
O jogador de 33 anos foi finalista derrotado nas edições de 2017 e 2021 – essas derrotas fizeram com que o Sandwich fosse eliminado das oitavas de final em casa em 2019 – e se machucou quando o Egito sofreu uma eliminação precoce na final de 2023.
“Ninguém, nem mesmo no Egito, quer ganhar mais este troféu do que eu”, disse Salah depois de ajudar a vencer a Costa do Marfim nas quartas-de-final.
“Ganhei quase todos os prêmios. Este é o título que eu estava esperando.”
A perspectiva de vingança também pesará no Tangier Air na quarta-feira (17h GMT), quando o capitão dos Faraós enfrentará o ex-companheiro de equipe dos Reds, Sadio Mane, que levou a melhor sobre Salah em dois dos últimos três encontros internacionais.
Com os dois jogadores com 33 anos em 2028 e o AFC Owen se tornando um torneio quádruplo, esta pode ser a última chance de Salah levar o troféu de volta ao Cairo, após uma série de decepções.
E, apesar de todos os títulos com o Liverpool e honras pessoais, persiste entre muitos em África o sentimento de que um jogador não é verdadeiramente bom o suficiente até ter um título AFCON em seu nome.
