Tivemos que tomar providências especiais para que Alex recebesse a medalha de vencedor da Premier League em 1998. Naquela época, eram necessárias 10 partidas para uma – ele fez apenas sete.
Porém, todos no clube achavam que ele merecia isso, e os torcedores do Arsenal também gostaram de Alex, por causa de sua atuação brilhante.
Eles tinham uma música para isso, quase ao som da canção infantil Three Blind Mice.
Alex Menninger, Alex Menninger
Há um dedo dolorido, há um dedo dolorido
Arsene ama Wenger, Arsene ama Wenger.
Sempre que ele entrava na sala, cantávamos para ele também. Ele gostou. Alex era um cara tímido no início, mas isso mudou quando ele fez parte do grupo.
Conhecemos sempre alguns jogadores melhor do que outros em qualquer clube, mas naquela altura havia uma verdadeira unidade no nosso plantel. Todos teriam se misturado.
Fiquei hospedado com Stephen Hughes naquela temporada, mas Matt Upson e Alex entravam em nosso quarto para jogar jogos de PlayStation quando estávamos em hotéis para jogos fora de casa. Eu era alguns anos mais velho, então eles me mantiveram muito jovem.
O personagem de Alex contrastava bastante dentro e fora do campo – nele, ele era um competidor feroz. Ele sempre treinou muito e foi muito ativo.
Ele às vezes podia ser muito crítico consigo mesmo se cometesse um erro, mas estava muito claro que ele não queria apenas apanhar. Como jogador sênior, adorei essa mentalidade.
Fora de campo, ele também era uma figura enorme. Alguém divertido de se conviver, mas também muito quieto – a menos que estivesse jogando no PlayStation.
Olhando suas fotos agora me lembro de como ele era e daqueles dias, mas é mais do que isso. Quando penso em Alex, ainda consigo imaginar a conexão que tínhamos em minha mente.
Ele deixou o Arsenal em 2002 e eu não o via há muitos anos antes de ele falecer, mas sempre que vocês ganham coisas juntos, como nós fizemos – tivemos algumas grandes noites juntos – então há um vínculo que os mantém juntos para sempre.
Aquela temporada de 1997-98 foi a primeira da minha carreira em que experimentei o verdadeiro sucesso – foi meu primeiro título da liga e minha primeira Copa da Inglaterra – e nunca esquecerei o papel que ele desempenhou nisso.
