WASHINGTON – O jogo de quinta à noite durou cerca de 21 minutos, mas o momento de boas-vindas de Trae Young ao DC veio de forma espetacular.
Depois de receber um passe atrás da linha de 3 pontos e passar por seu zagueiro, Young dirigiu até a cesta e fez um passe consecutivo com a mão direita para proteger Lackey Black no canto esquerdo antes de ir para a esquerda para marcar uma bandeja difícil.
A multidão na Capital One Arena foi à loucura.
Não importava muito que o Washington Wizards tivesse perdido 15 pontos depois daquela cesta ou que Young, em seu primeiro jogo desde que foi negociado com o Washington em janeiro, estivesse suspenso por 20 minutos. Não importava que Young tivesse começado devagar e acertado apenas uma das cinco cestas de 3 pontos que tentou no jogo, terminando com 12 pontos e seis assistências na derrota dos Wizards por 122-112 para o Utah Jazz.
Em seu tempo limitado em quadra, Young, 27 anos, provou ser o tipo de jogador que os Wizards não tinham desde os primeiros e saudáveis dias de John Wall. Ele exibiu fluidez e habilidades de jogo que o tornaram um dos jogadores mais emocionantes da liga durante suas mais de sete temporadas no Atlanta Hawks. O jovem deslumbrou a multidão com suas pegadas que quebraram o tornozelo, passes sem olhar e tentativas de três pontos.
Young comparou o jogo de quinta-feira à sua estreia com o Hawks contra o New York Knicks no Madison Square Garden, oito anos atrás, quando disse que não conseguiu dormir na noite anterior. Ele disse que sua única expectativa na quinta-feira é se livrar da ferrugem por não jogar desde 27 de dezembro e voltar ao ritmo do jogo.
Young se ofendeu – em um pick-and-roll ou em um stepback jumper – mas perdeu os 3s abertos que teria feito no passado.
“Acho que joguei bem”, disse Young após o jogo. “Minhas fotos foram online. Eu não tinha pernas embaixo de mim.”
Nos primeiros minutos de ação, Young foi mais um facilitador do que encontrar o chute ofensivo. No final do segundo quarto, ele foi liberado para um 3 aberto vindo de uma tela de Anthony Gill, mas em vez de deixar voar, Young encontrou o guarda Trey Johnson no canto esquerdo para uma cesta de 3 pontos.
“Trey é um passador disposto”, disse o atacante Julian Reese. “Ser apenas um artilheiro e um passador voluntário do outro lado é igualmente perigoso. Não há muitos defensores assim nesta liga.”
No que teria sido o ponto alto do jogo, Young disparou contra Bilal Koulibaly, que corria pelo lado direito da quadra. Mas o técnico Brian Keefe pediu tempo depois que a bola saiu das mãos de Young.
“Ele me pegou muito rapidamente”, disse Keefe. “Ele jogou muito rápido. A bola saiu de sua mão quando eu liguei para ele. Eu pensei, ‘Oh, cara’, mas essas coisas acontecem.”
Embora Young parecesse normal em várias jogadas, ficou claro que este era seu primeiro jogo em mais de dois meses e o primeiro com seus novos companheiros de equipe do Wizards.
Os Rays, que assinaram um contrato de mão dupla na semana passada, frustraram alguns dos passes de entrada de Young em pick-and-roll, que têm sido o pão com manteiga de Young ao longo de sua carreira. Em um contra-ataque no segundo quarto, Young encontrou Johnson aberto no canto direito, mas Johnson errou. Young tentou um passe por trás para Coulibaly no início do jogo que foi para as primeiras filas das arquibancadas.
“Estou aprendendo com esses caras e eles estão me aprendendo”, disse Young. “Acho que haverá momentos em que eles terão alguns momentos de ‘Oh, merda’, como quando estou aberto e eles pegam a bola quando não estão esperando.”
Perdendo por 67-49 no intervalo, os Wizards procuraram superar alguns lapsos e erros no segundo tempo.
No terceiro quarto, Young deu um passe para trás para Johnson, que estava atrás, para uma cesta de 3 pontos, e algumas jogadas depois ele passou pelas pernas de Blake Hansen e caiu nas mãos do atacante Anthony Gill, que converteu a cesta contestada. Em um contra-ataque no final do quarto, Young encontrou Bub Carrington no canto esquerdo para um 3 aberto que fez o placar 87-77.
Young, que jogou 19 minutos em três quartos, ficou de fora durante todo o quarto.
Embora os Wizards provavelmente limpem o ataque em termos de jogo, o lado defensivo é outra história. Young, que com 1,80 metro sempre teve dificuldades na defesa, foi atacado na primeira posse de bola de Utah e foi constantemente colocado em camadas de pick-and-roll e telas de bola para criar cestas abertas.
No geral, os Wizards tiveram uma transição ruim e uma defesa de 3 pontos. Eles ofereceram pouca ou nenhuma defesa e a defesa perimetral deixou os arremessadores do Jazz com muitos olhares abertos, acertando 15 arremessos de 3 pontos.
“Tivemos dificuldade em controlar o drible esta noite. Achei que o mais importante era sair do drible e chegar à cesta”, disse Keefe. “Achei que marcamos bem. Foi apenas penetração, (Asia) Collier e alguns daqueles caras indo para o campo. Não protegemos o ataque inicial e então nossa defesa não estava firme.”
Young tornou-se querido pelos fãs de Washington e por seus companheiros de equipe desde que chegou à cidade. Desde que foi adquirido em janeiro, ele vestiu camisas de estrelas que jogaram na capital do país ao longo dos anos, incluindo Wall, Allen Iverson de Georgetown e Alex Ovechkin do Washington Capitals.
Durante o jogo do time contra o Houston Rockets em 2 de março, Young foi expulso do banco após ir à quadra discutir com o árbitro durante uma altercação entre o armador do Washington Jameer Watkins e o atacante do Rockets Tari Eisen.
“Eu sabia que não sairia hoje à noite enquanto estava jogando”, disse ele.
Foi apenas o 11º jogo de Young na temporada, depois de sofrer uma lesão no ligamento colateral direito e no quadríceps que o limitou a apenas 10 jogos no que seria sua última temporada com os Hawks.
Depois de seu primeiro jogo com o Washington, que marcou a sétima derrota consecutiva dos Wizards e os deixou cair para 16-46, Young já está ansioso para levar seu novo time a patamares maiores.
“Não ganhei nenhum campeonato nem estive na final, mas estou a dois jogos de isso”, disse Young. “Então eu sei o que é preciso para chegar lá. Para mim, é tentar chegar mais longe aqui. Eu sei que você não pode fazer isso da noite para o dia.
“É por isso que adoro estar aqui agora. É isso que estamos pregando: hábitos diários e ter certeza de que você está melhorando a cada dia, esteja você na academia ou não, você pode melhorar, seja no seu corpo ou na sua mente. Esperamos que esses hábitos diários levem ao sucesso a longo prazo. “
