O MVP Shai Gilges-Alexander e o atual campeão Oklahoma City Thunder estão no topo da classificação da NBA no meio da temporada regular, invictos.
A próxima parada do Thunder é um jogo fora de casa contra o Cleveland Cavaliers, que carrega uma seqüência de duas vitórias consecutivas na matinê de segunda-feira.
Oklahoma City sofreu uma rara derrota no sábado, perdendo 122-120 contra o Miami Heat, apesar dos 39 pontos de Gilgeous Alexander, enquanto continuava uma viagem de quatro jogos.
“Obviamente poderíamos ter sido melhores, mas achei que Miami fez um jogo muito bom”, disse o técnico do Oklahoma City, Mark DeGault. “O nível de esforço deles foi muito bom durante todo o jogo, então é preciso dar-lhes crédito.”
Gilges-Alexander, que marcou pelo menos 20 pontos em 113 jogos consecutivos, não conseguiu nenhuma chance durante as duas últimas posses de bola do Thunder, depois que o Miami saiu na frente na cesta de 3 pontos de Andrew Wiggins faltando 31,7 segundos para o fim.
Oklahoma City não marcou no chão após a cesta de Ajay Mitchell faltando 2:49 para o fim. Chet Holmgren oficializou o jogo faltando 29,5 segundos para o fim, quando a tentativa de 3 pontos de Alex Caruso foi perdida antes do tempo expirar.
A derrota foi a primeira do Thunder em seis jogos. Oklahoma City está 35-8 e 3 jogos e meio à frente do Detroit Pistons para o melhor recorde da NBA.
“Você apenas tenta se concentrar nas coisas que realmente importam, nas coisas que você pode controlar”, disse Gilges-Alexander. “Tudo que você não pode controlar, você deixa ir.”
Isso inclui lesões. O central Isaiah Hartenstein não joga desde 28 de dezembro com uma distensão na panturrilha direita e o atacante Jaylen Williams deixou o jogo de verão com uma distensão na coxa direita.
Holmgren marcou 14 pontos, 11 rebotes e cinco bloqueios em Miami, mas o resto do Thunder não conseguiu causar impacto além dos 18 pontos de Aaron Wiggins fora do banco. O Heat acertou 111 arremessos do chão.
“Eles conseguiram impulsionar o ímpeto e marcar muitas tentativas”, disse Aaron Wiggins. “E eles conseguiram alguns rebotes ofensivos em chutes de longa distância, perto da borda.”
A temporada de altos e baixos de Cleveland está de volta em alta, com vitórias consecutivas sobre o Philadelphia 76ers. Jaylen Tyson marcou 39 pontos, o recorde de sua carreira, e alimentou Evan Mobley para a enterrada da vitória faltando quatro segundos para o final da vitória de sexta-feira por 117-115.
Tyson, que começou a atirar tanto na guarda quanto na frente, está lutando pelo prêmio de Jogador Mais Melhorado. O profissional do segundo ano é o segundo na liga em arremessos de 3 pontos com 47,5% e tem média de 13,4 pontos – 9,8 a mais do que sua produção de novato.
“Esse garoto é diferente. Ele trabalha, ele trabalha”, disse o armador de Cleveland, Donovan Mitchell, sobre Tyson. “É por isso que vencemos o jogo. Fazer tudo isso e ter Tyrese Maxey defendendo-os por 48 minutos é um garoto especial.”
Os Cavaliers estão com 7-3 desde 29 de dezembro, empatados com o Boston Celtics pela melhor sequência atual no Leste, e ficaram a 1/2 jogo do New York Knicks pelo terceiro lugar na conferência.
Cleveland também tem tido problemas com lesões ultimamente. O armador Darcy Garland está afastado dos gramados devido a uma lesão no pé direito.
O atirador Sam Merrill (mão) está afastado por tempo indeterminado, enquanto o atacante Dan Wade (joelho) está afastado por duas semanas. A saída de Tyson foi oportuna.
“Muitos caras apareceram, mas Jaylen está no segundo ano e é como se ele estivesse aqui há 10 anos”, disse Mitchell. “Ele precisa estar na melhor categoria. Ele precisa ganhar esse prêmio”.
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