Luke Littler venceu o primeiro Masters de Dardos da Arábia Saudita com uma vitória enfática por 8-5 sobre Michael van Gerwen na final.
Littler, que completa 19 anos na quarta-feira, assumiu o controle da partida ao chegar à vantagem de 4 a 0 sobre o holandês.
Van Gerwen conseguiu derrotar Littler em 4-3 e 5-4, mas não foi forçado a voltar à disputa.
Littler tem uma média impressionante de 104,84, com uma taxa de checkout muito mais alta (61,5%) do que van Gerwen (45,5%).
“Obviamente não deu certo no Bahrein na semana passada, mas é muito bom ser o primeiro vencedor na Arábia Saudita pela primeira vez”, disse Littler à ITV4.
“Michael regressou, por isso tive de recuperar a minha forma, mas estou muito feliz por vencer. Quando os jogadores vieram para cá, não sabíamos o que esperar, mas houve uma participação fantástica”.
Van Gerwen, que tem média de 101,79, mas arremessou dois 180 contra seis de Littler, admitiu que o início rápido do adolescente de Warrington tornou tudo difícil para ele.
“Estar perdendo por 4 a 0 no início do jogo não me ajudou muito, mas sempre continuei lutando”, acrescentou o jogador de 36 anos.
“Jogo limpo para ele (Littler). Ele fez um ótimo torneio. Às vezes você tem que aguentar e seguir em frente.”
Foi oferecido aos jogadores um bônus de US$ 200.000 (US$ 149.400) se conseguissem produzir um nove darter, mas nenhum dos competidores conseguiu o feito.
O evento de dois dias, que contou com alguns dos melhores atletas do mundo, foi o primeiro a ser realizado no Reino da Arábia Saudita, que tem regras rígidas sobre bebidas alcoólicas.
Fez parte da World Series of Darts e foi realizado no World Theatre, com capacidade para 1.000 pessoas, em Riade.
Nathan Aspinall, que foi nocauteado por Littler nas semifinais, disse no início do dia que a torcida presente no evento “não era do seu agrado”.
Um porta-voz do PDC disse à BBC Sport que a organização estava “encantado em ver um interesse tão forte” no evento saudita, e os comentários de Spinal foram “considerando o fato de que este foi o primeiro evento de dardos desse tipo na região”.
O porta-voz disse que todos os espectadores compareceram como portadores de ingressos ou convidados, acrescentando: “Como em qualquer novo mercado, a atmosfera e a composição da multidão podem diferir de eventos de dardos estabelecidos há muito tempo, como no Reino Unido e na Europa”.
A Arábia Saudita acolheu uma série de grandes eventos desportivos nos últimos anos, incluindo Fórmula 1 e golfe, e irá acolher o Campeonato do Mundo de futebol masculino em 2034.
Mas o governo tem sido criticado pelo seu historial em matéria de direitos humanos e impacto ambiental.
