Os primeiros 45 minutos foram o epítome das duas equipes se anulando – mas quando o segundo tempo começou, o cenário estava montado para a vitória do City.
Eles eram o lado mais progressista e agressivo. A sua intenção ofensiva começou a dominar o Arsenal, tornando impossível resistir à pressão. Mais suave com a bola e mais consistente em termos de organização do que o time do Arsenal, o tráfego fluiu apenas em uma direção.
Arrizabalaga já havia deixado os nervos do Arsenal à flor da pele com uma arrancada injusta do gol que resultou em um cartão amarelo por uma falta violenta sobre Jeremy Duko.
Muito pior estava por vir para o Arsenal e seu goleiro.
Arteta está a seis anos de conquistar o seu único troféu como treinador do Arsenal, e a forma como a sua equipa se encaixou aqui será uma preocupação que ele deve esperar não repetir à medida que a pressão aumenta nas últimas semanas da temporada.
O ex-goleiro do Manchester City, Joe Hart, disse à BBC Sport: “O Manchester City jogou para vencer. Acho que é isso que eles vêm fazendo há dez, 15 anos.
“Muito será interpretado como uma redução do marcador ou algo assim, mas acho que não. Acho que foi apenas uma questão de o Manchester City ganhar o troféu, o que eles têm feito regularmente recentemente – e isso é outra grande coisa.
“É também um grande dia para Pep Guardiola, que ganhou tudo, mas agora está sozinho em termos de treinadores que venceram a Taça da Liga. Ele ganhou cinco vezes, à frente de Sir Alex Ferguson. Até que ponto isso é uma prova da sua capacidade, do seu toque especial e do que ele fez com o Manchester City ao longo dos anos?”
Arteta está pronto para lutar para se recuperar do revés e focar nos três troféus, dizendo: “Tivemos oito meses incríveis com esta equipe. Hoje é um dia de decepção. Precisamos usar esse fogo na barriga nos próximos dois meses para ter uma temporada incrível.”
Ele disse à BBC Radio 5 Live: “Dói, especialmente para nossos jogadores e torcedores, porque queríamos muito erguer o troféu. Foram dois tempos muito diferentes, especialmente o primeiro, quando acho que fomos melhores que eles e tivemos duas das melhores chances do jogo.
“Não aproveitamos isso. Agradecemos a eles pelo que fizeram. Um dia muito triste.”
Ele deve torcer para que este seja o último dia triste naquela que tem sido uma temporada brilhante até agora – para Guardiola, ele espera uma vitória do City, e a forma como isso foi alcançado irá irritar o Arsenal.
