O proprietário do Pittsburgh Steelers, Art Rooney II, tinha a sensação de que Mike Tomlin estava pronto para deixar o cargo em um futuro próximo, mas não esperava que ele deixasse o cargo esta semana.
Após 19 temporadas, Tomlin renunciou na terça-feira para abrir um novo capítulo para a organização e encerrar sua carreira como o técnico mais antigo da NFL.
Rooney disse que se encontrou com Tomlin depois que o Steelers perdeu em casa para o Houston Texans na rodada do Wild Card e imediatamente. sentiu que Tomlin havia decidido se aposentar. Rooney disse que não tentou mudar a opinião de Tomlin. Ficou claro que Tomlin estava determinado e não tomou essa decisão levianamente.
“Ele foi muito claro sobre quais eram suas intenções”, disse Rooney.
“Ele mesmo disse: sabe que não vai durar para sempre. Acho que todos sabemos que estamos caminhando para o fim.”
Rooney disse que nenhum dos assistentes de Tomlin é candidato avançado a treinador e que espera mudanças na equipe por causa da personalidade magnética de Tomlin. Por um lado, ele acredita que Aaron Rodgers veio para a franquia principalmente para fazer parceria com Tomlin.
“Quero dizer, Aaron veio jogar para Mike. Então isso terá mais impacto em sua decisão”, disse Rooney.
A derrota do wild card esta semana foi a quinta consecutiva dos Steelers. Pittsburgh também abandonou jogos curinga em 2020, 2021, 2023 e 2024.
Tomlin, 53 anos, indicou a Rooney que ser treinador não estava em seu radar imediato e que ele provavelmente se afastaria durante toda a temporada.
Há partes da tradição que Tomlin herdou do técnico anterior, Bill Kuhr, há quase duas décadas, e que Rooney deseja manter.
A última temporada de derrotas de Pittsburgh foi uma campanha de 6 a 10 em 2003. Contratado em 2007, Tomlin venceu um Super Bowl em sua segunda temporada aos 36 anos, nunca teve um recorde de derrotas e em 2025 os Steelers venceram a AFC North pela oitava vez sob seu comando.
Rooney está indeciso sobre se a franquia poderia considerar um ano de reconstrução para reviver e resolver a porta giratória do quarterback. Se Rodgers, 42, se aposentar ou seguir em frente, os Steelers podem estar procurando um novo QB pela quinta vez nas últimas seis temporadas. Kenny Pickett (2022, 2023) é o único titular transitado da franquia desde que Ben Roethlisberger se aposentou.
“Tenho certeza de que a posição de zagueiro será uma parte importante da discussão com os candidatos. Teremos que desenvolver um plano para seguir em frente”, disse Rooney.
Assim como Kuhr (1992-2006) e Chuck Noll antes dele, Tomlin não tinha experiência como treinador quando foi contratado como coordenador defensivo do Minnesota Vikings. Kuhr foi o coordenador defensivo do Kansas City Chiefs antes de vir para Pittsburgh. Noel ocupou o cargo de coordenador defensivo do então Baltimore Colts antes de ajudar a construir a dinastia Steelers com quatro vitórias no Super Bowl como técnico de 1969-91.
Rooney não descartou a contratação de um treinador experiente. Ele disse que eles estão determinados a ter um vencedor novamente em 2026.
“Não sei por que você desperdiçaria um ano da sua vida sem tentar competir”, disse Rooney.
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