Na China antiga, o calor do verão podia ser mortal muito antes do advento do ar condicionado.
Para evitar isso, as pessoas recorreram a remédios que vão desde esculturas imperiais de gelo e penas movidas a água até a prática mais imprudente de usar roupas mínimas.
Um dos exemplos mais devastadores ocorreu durante o reinado do Imperador Qianlong na Dinastia Qing (1644–1912), quando uma forte onda de calor varreu o norte da China.
Na falta de estações meteorológicas modernas, as autoridades documentaram a devastação através de sinais observáveis: campos secos, gado morto, colheitas destruídas e mortalidade crescente.
Os investigadores modernos, utilizando registos e registos históricos, estimam que as temperaturas em muitos países aumentaram entre 40 e 43 graus Celsius.
Em Julho de 1743, os registos mostram que aproximadamente 11.400 pessoas, muitas delas residentes pobres, trabalhadores e artesãos, morreram em apenas 10 dias em Pequim e arredores.
