Fornecedores de empresas aeroespaciais e de semicondutores dos EUA estão enfrentando rara escassez de terras, com dois deles retirando alguns clientes, disseram fontes da indústria, semanas antes de o presidente dos EUA, Donald Trump, se reunir com seu homólogo chinês, Xi Jinping, para uma cúpula em Pequim.
A escassez centra-se em terras raras, como o ítrio e o escândio, membros típicos da família dos 17 elementos, que desempenham papéis pequenos mas importantes na tecnologia de defesa, aeroespacial e semicondutores e são produzidos quase inteiramente na China.
Embora Pequim tenha permitido a retomada de muitas exportações de terras raras desde a imposição de sanções em abril, os dados alfandegários chineses mostram que os embarques do material raramente chegam aos EUA, apesar do impasse com Washington em outubro.
O alívio das tensões comerciais baseia-se no facto de a China levantar as suas principais restrições às exportações minerais quando Trump e Xi se reunirem em Pequim, em Março.
Um grande problema é o ítrio, que é usado em revestimentos que evitam que motores e turbinas derretam em altas temperaturas. Sem a aplicação regular destes revestimentos, os motores não podem ser utilizados.
Desde que a Reuters relatou pela primeira vez a escassez de ítrio em Novembro, os preços subiram 60 por cento e são agora cerca de 69 vezes mais elevados do que há um ano. De acordo com executivos e comerciantes da empresa, alguns fabricantes de revestimentos também estão começando a racionar o fornecimento.
