Aparentemente, o sol estrelado começou a agir de forma muito estranha, piscando aleatoriamente conforme sua luz desaparece e se apaga. A causa do estranho comportamento da estrela pode ser um acidente cósmico raramente captado pelos telescópios: dois planetas colidindo violentamente um com o outro.
Anastasios (Andy) Tzanidakis, um estudante de pós-graduação da Universidade de Washington, estava usando dados de telescópios antigos quando notou uma estrela vibrante chamada Gaia20ehk. “A emissão de luz da estrela era boa e plana, mas a partir de 2016, essas três quedas no brilho. E então, por volta de 2021, ficou totalmente maluco”, disse Tzanidakis em é dito. “Não consigo enfatizar o suficiente que estrelas como o nosso Sol não fazem isso. Então, quando vimos esta, pensamos: ‘Ei, o que está acontecendo aqui?’
Acontece quando a própria estrela que é carregada não tem nada. No entanto, um grande número de objetos planetários voando ao redor da estrela impediu que sua luz alcançasse os telescópios terrestres. Descoberto a partir de uma observação rara em um arquivo . eles foram explicados estudar publicado no The Astrophysical Journal Letters.
O mistério das estrelas
A estrela, localizada a cerca de 11.000 anos-luz da Terra, perto da constelação de Pupis, flutuava de uma forma nunca antes observada. Eles levaram Tzanidakis e uma equipe de astrônomos a usar dados de outro telescópio que capturou Gaia20ehk em luz infravermelha.
“A luz infravermelha era o completo oposto da luz visível”, disse Tzanidakis. “À medida que a luz visível começou a piscar e a diminuir, a luz infravermelha atingiu o pico. Isso significava que a estrela bloqueadora estava quente, tão quente que ardia no infravermelho.”
A causa dos flashes foi provavelmente devido às enormes quantidades de rocha e poeira que surgiram do nada e passaram na frente da estrela. À medida que o material do sistema se aglomerasse, escureceria a luz das estrelas que chegava à Terra.
A colisão dos planetas não só causaria muita destruição, mas também produziria calor suficiente para desenvolver energia infravermelha. Além disso, essas quedas iniciais de luz podem ser causadas por dois planetas espiralando cada vez mais perto um do outro.
“Eles tiveram uma primeira série de crateras de impacto que não produziram muita energia infravermelha, depois tiveram uma grande colisão catastrófica e realmente acumularam o infravermelho”, disse Tzanidakis.
Quando dois mundos colidem
Os planetas se formam a partir de materiais como poeira, gás, gelo e detritos rochosos que orbitam estrelas jovens após seu nascimento. As colisões de planetas são mais comuns durante os primeiros anos, à medida que o sistema estelar começa a assumir a sua forma final. Alguns mundos colidem entre si, outros são expulsos do sistema estelar ao longo de dez mil anos.
Embora estas colisões sejam bastante comuns no cosmos, são uma das mais difíceis de observar da Terra. Para poder usar um telescópio baseado em colisão planetária, os detritos devem passar diretamente entre a Terra e a estrela e bloquear parte da sua luz. Até mesmo o escurecimento de uma estrela pode durar vários anos, tornando ainda mais difícil para os astrônomos perceberem.
Felizmente, o astrólogo conhecido por sua paciência após a descoberta manteve as coisas cósmicas. “O trabalho único de Andy é encontrar décadas de dados que estão acontecendo mais lentamente – retratando a história da astronomia ao longo de uma década”, disse James Davenport, professor de astronomia na Universidade de Washington e autor sênior do novo estudo, em um comunicado. “Poucos investigadores procuram fenómenos desta forma, o que significa que todos os tipos de descobertas têm potencial para serem capturadas”.
Os investigadores por trás do estudo acreditam que o Observatório NSF-DOE Vera C. Rubin, uma Fundação Nacional de Ciência dos EUA e o Gabinete de Ciência do Departamento de Energia dos EUA, é adequado para detectar colisões planetárias quando o seu campo de 10 anos, em grande parte astronómico, começar no final deste ano.
“É incrível que diferentes telescópios tenham capturado este impacto real”, disse Tzanidakis. “Poucas outras colisões planetárias de qualquer tipo foram descritas, e nenhuma que tenha tantas semelhanças com o impacto que criou a Terra e a Lua. Se pudermos observar mais momentos como este em outras partes da galáxia, isso nos ensinará muito sobre a formação do nosso mundo.
