Figueroa, de 29 anos, fez jus ao seu apelido, ‘Heartbreaker’, em uma bola ‘destruidora’ e em uma noite miserável e triste para a torcida do Liverpool.
O desafiante foi recebido em sua caminhada pelo ringue por um percurso de Jeres, um campo de 7.500 contagens cheio e fortemente tendencioso. Figueroa mandou beijos para seus entes queridos e ficou quieto em seu canto enquanto o clamor pela bola se espalhava.
O lutador nascido em Kirkby recebeu as boas-vindas adequadas em sua cidade natal. De John Konta a Natasha Jonas, o Liverpool nunca teve vergonha de produzir campeões mundiais, e Ball é o último a dar continuidade a essa orgulhosa tradição.
A competição começou em ritmo acelerado. Ball deu 145 socos nos três primeiros rounds – incluindo ganchos rápidos no primeiro e no segundo – enquanto Figueroa deu 204 vezes.
Com apenas 1,70 metro, Ball admitiu ter dezoito centímetros de altura, mas descartou a ideia de que isso já era uma desvantagem, insistindo que preferia “pseudo” a oponentes mais altos.
Enquanto o sangue jorrava do nariz do campeão e avermelhava sua boca, Figueroa pressionou e apareceu como calouro no meio do caminho.
Ball respondeu com um Fleury contundente no oitavo. Figueroa disparou de volta para o corpo, sorrindo. Com alguns rounds acirrados, a luta parecia matizada e destinada a cair no placar.
“Rodadas do campeonato. Este é o seu território agora”, disse o corner de Ball.
Houve pânico no campo, mas ninguém previu um fim tão repentino.
Com a bola caindo no chão após a esquerda inicial, ele se levantou bastante na contagem de nove.
Mas Figueroa sentiu a finalização e descarregou – uma combinação de braço esquerdo que encerrou o trabalho do texano.
Na confusão que se seguiu à paralisação, Andrew Cain, integrante da equipe de Ball, que venceu a luta na eliminatória, fez questão de chutar um dos corners de Figueroa.
A tensão se acalmou rapidamente e o placar revelou que o nocaute foi a cereja do bolo para Figueroa, que liderava dois dos três no momento da paralisação.
