BOSTON – Brad Stevens tem uma mensagem para Jayson Tatum se a estrela lesionada do Boston Celtics realmente se pergunta se ele ainda caberá no time que o levou ao campeonato da NBA de 2024.
“Obviamente, qualquer time com Jayson Tatum será melhor”, disse Stevens na sexta-feira. “Se ele precisar, direi a ele todos os dias. Porque cada equipe – todos nós – seremos muito melhores com ele na equipe.”
Tatum levou o Boston ao seu 18º título e estava a caminho de repetir o feito na primavera passada, antes de romper o tendão de Aquiles nas semifinais da Conferência Leste contra o New York Knicks. O Celtics estava caminhando para um ano de reconstrução quando trocou os principais contribuidores Jrue Holiday e Kristaps Porzingis no verão para evitar o punitivo segundo avental fiscal de luxo da liga.
Mas eles estão empatados na segunda colocação do Leste no prazo final de negociação desta semana, com a possibilidade de que um retorno de Tatum no final da temporada possa desencadear outra longa sequência de playoffs. Questionado sobre esse cenário na semana passada, Tatum questionou se poderia retornar e atrapalhar a química do time.
“É algo em que penso todos os dias”, disse ele. Podcast “Pivô”. “Eles teriam jogado 50 partidas estranhas sem mim. Então, este ano, eles tiveram uma identidade, ou coisas que sentiram que funcionaram para eles, e foi um sucesso.
“Então, eu tenho um pensamento na minha cabeça, tipo: ‘Como isso funciona? Como isso fica quando estou conectado a uma lesão.’ E é um pensamento como, ‘Droga, estou de volta ou devo esperar?’ “
Stevens disse que não ouviu o podcast, mas, em suas conversas com o seis vezes All-Star, não viu nada além do ceticismo usual de um jogador em recuperação sobre se conseguirá ou não retornar ao mesmo nível.
“Essas são apenas coisas que passam pela cabeça de todo mundo”, disse Stevens. “Em todas as nossas conversas, ele acredita que também pode melhorar a equipe.”
Ainda assim, Tatum tem “um longo caminho a percorrer”, disse Stevens, e a equipe não vai apressá-lo.
“Ele atingiu muitos limites, está fazendo cada vez mais e continuará fazendo mais”, disse o ex-técnico do Celtics e atual presidente de operações de basquete. “Não há pressão nossa. Mas nenhum de nós vai pensar, ‘Bem, por que você não tira uma semana de folga?’ Isso vai acontecer: ele estará pronto quando estiver pronto. “
Apesar da ausência de Tatum e da queda salarial fora da temporada, o Celtics (33-18) venceu quatro jogos consecutivos antes do prazo final de negociação de quinta-feira, quando Stevens reduziu ainda mais a folha de pagamento ao trocar Inferno Simmons para Chicago por Ankola Vucevic e depois dispensar Josh Mintz e Chris Bosher.
Originalmente escolhido na primeira rodada do draft pelos 76ers, Vucevic fez sua estreia nos playoffs da NBA quando os Celtics de Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen derrotaram o Philadelphia nas semifinais da Conferência Leste de 2011. Mas o montenegrino de 35 anos esteve nos playoffs apenas três vezes em uma carreira de 15 anos e nunca venceu uma série de pós-temporada.
“Acho que isso é algo que todo jogador deseja ter a chance de fazer e de fazer corridas profundas”, disse Vucevic aos repórteres na sexta-feira. “Infelizmente, não tive a oportunidade de fazer isso em minha carreira. Por isso, estou animado por estar aqui, por estar perto de um time campeão, de muitos jogadores que já fizeram isso antes, da equipe técnica e dos Celtics ao longo de sua história.”
Stevens disse que trocar o Simmons de 6 pés-3 pelo Vucevic de 6-9 dá ao time profundidade no big man, às custas de uma posição onde eles permanecem relativamente profundos. Stevens disse que a possibilidade do retorno de Tatum não influenciou seu pensamento.
“É melhor para Jason entrar quando estiver 110% saudável, todos os que são importantes para a decisão o inocentaram e ele estiver calmo e pronto para fazê-lo”, disse Stevens. “É isso. Esse é o objetivo e é nisso que vamos nos ater.”
