Brooks Koepka estava a caminho de vencer nove vezes no PGA Tour e Lover para vencer cinco majors, mas foi uma cadeira e um microfone na terça-feira que elevou os nervos a 18 pés no domingo com o troféu em jogo.
Geralmente sério e educado, Koepka admite que ainda não tem certeza de como sua presença nos eventos do PGA Tour será recebida após quatro anos com Leo Golf, mas mensagens de texto e votos de boa sorte pessoalmente têm sido tranquilizadores.
E ainda assim há uma presença no jogo que nem ele conhece, da qual Koepka é o maior.
A coletiva de imprensa de terça-feira antes do evento de retorno de Koepka, o Farmers Insurance Open no Torrey Pines Golf Course em La Jolla, Califórnia, levantou preocupações.
Outro momento de incerteza chegou na quinta-feira, quando Koepka jogou em frente a uma galeria na primeira rodada.
“Talvez eu também esteja um pouco nervoso com isso para ver como os fãs respondem”, disse Koepka após anunciar seu retorno no início deste mês. “Espero que eles estejam entusiasmados. Espero que estejam felizes por eu estar aqui. Você sabe, espero que pelo menos esse seja o tipo de conversa que tive com os jogadores, que eles estão entusiasmados por me ter de volta e estou feliz em ver o jogo.”
Balançar seus tacos, o que ele espera serem quatro rodadas em blefes com vista para o Oceano Pacífico, pode ser a parte mais fácil da semana de Koepka.
Ao contrário de seu tempo no Leo, quando ele tinha um contrato de US$ 100 milhões, além de qualquer prêmio em dinheiro que ganhou, sua participação no PGA Tour varia de semana para semana. Koepka estará programado para participar dos eventos exclusivos da turnê no próximo mês, como Pebble Beach e Genesis, ambos em Los Angeles.
Por enquanto, ele está comprometido em jogar o WM Phoenix Open esta semana e na próxima. Na terça-feira, ele adicionou Palm Beach Gardens, na Flórida, à sua programação. Adicionei um clássico conhecido em 1º de fevereiro a 26 de fevereiro.
“Essa é a parte divertida, adoro trabalhar, sempre gostei disso”, disse Koepka. “Sinto que é um novo começo para mim, o que é legal. Acho que é apenas mais um capítulo do meu livro.
“Acho que meu jogo está em ótima forma e quero ver onde está. Obviamente, esta semana é um pouco diferente. Mas sim, só quero chegar esta semana e sentir que posso começar a jogar golfe novamente. Estou animado.”
Questionado várias vezes sobre o que influenciou sua mudança para o PGA Tour agora, faltando mais um ano de contrato com a LIV, Koepka, de 35 anos, disse que tinha a ver com a família, sem dar mais detalhes.
Ele disse que o movimento de retorno começou em setembro, na época da Ryder Cup. No dia 6 de outubro, a esposa de Koepka, Gina Sims, revelou nas redes sociais que havia sofrido um aborto espontâneo.
“As coisas mudaram um pouco na minha família”, disse Koepka. “Foi aí que acho que as coisas começaram a mudar e evoluir e comecei a ter essas conversas para minha família. Então partimos daí. … (Liv) entendeu a situação em que eu estava.”
Koepka disse que sua primeira ligação foi para Tiger Woods sobre como iniciar o processo de jogar novamente no PGA Tour. A próxima ligação foi para o comissário Jay Monahan.
“Senti que Tiger é alguém em quem confiei no passado para lidar com perguntas e respostas e outras coisas e senti que foi a ligação mais confortável para mim”, disse Koepka.
O PGA Tour apresentou um programa de retorno de membros que foi revelado no início deste mês e disse que ex-membros do Tour que venceram um grande torneio ou campeonato de jogadores em 2022 poderiam retornar sob mais parâmetros.
Ele nomeou Koepka, Bryson DeCambeau, Jon Rahm e Cameron Smith como os únicos jogadores que poderiam retornar imediatamente antes do prazo final de 2 de fevereiro. DeCambeau, Rahm e Smith finalmente fortaleceram seu compromisso com Leo.
Koepka não se arrepende do caminho que escolheu e diz que cresceu como pessoa desde o nascimento do filho Crew, que completará 3 anos em julho.
Sua família estará presente na área de San Diego esta semana e na área de Phoenix na próxima semana. Quando era membro do Leo Golf, seria um desafio para sua família assistir aos torneios continuamente.
“Acho que à medida que todos nesta sala passam por fases da vida e coisas assim, estou tentando ter certeza de dar um bom exemplo para (a equipe) e o que é melhor para minha família”, disse Koepka.
Durante o percurso, ele é influenciado por outro competidor, que também é pai pela primeira vez.
“Sei que às vezes, quando sua mente está livre, acho que você olha para Scotty (Scheffler) agora, às vezes é mais fácil jogar golfe e dar o seu melhor”, disse Koepka.
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