NOVA IORQUE – Declarações são feitas no Madison Square Garden – tanto para equipes quanto para jogadores individuais no maior palco do esporte.
O Detroit Pistons fez outro anúncio com uma vitória decisiva por 126-111 sobre o New York Knicks na série da temporada, sem dois jogadores importantes devido a suspensões.
E individualmente, Cade Cunningham se destacou como MVP com 42 pontos, 13 assistências e oito rebotes.
Cunningham disse à ESPN na pré-temporada que o prêmio não era diretamente um gol, mas seria um subproduto do sucesso do time.
“Isso vem de fazer as coisas que eu disse e precisava fazer para estar naquela conversa”, disse Cunningham à ESPN na noite de quinta-feira. “Agora que estamos nos aproximando, é mais como, ‘Qual é o seu problema? Você deveria conversar sobre isso.’ Eu realmente não me importo em discutir isso. Quero que as pessoas que votam nisso sejam inteligentes o suficiente para ver o jogo por si mesmas.”
Mas Cunningham também não foge dessa possibilidade.
“Acho que sou (o MVP)”, disse Cunningham à ESPN. “E se você não concorda comigo, essa é a sua opinião.”
O jogo de quinta-feira à noite foi a maior declaração que ele poderia fazer dadas as circunstâncias. Os Pistons estavam sem dois de seus melhores jogadores, Jalen Duran e Isaiah Stewart, devido a suspensões da briga em Charlotte antes do intervalo do All-Star.
E os Knicks, depois de serem derrotados duas vezes em Detroit nas últimas semanas, buscavam vingança na temporada regular contra o time que derrotaram nos playoffs do ano passado.
Aconteceu exatamente o oposto.
Os Pistons mantiveram os Knicks, um dos times de arremesso de 3 pontos mais proeminentes da NBA, com apenas 8 de 35 arremessos de longa distância, incluindo um trecho em que os Knicks erraram 15 pontos seguidos no primeiro tempo.
“Não é uma coisa entre nós e Knicks”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. “Na maioria dos nossos jogos jogamos o mesmo estilo, a mesma atitude, a mesma vantagem, a mesma defesa, é apenas basquete para nós, nada a ver com o adversário.”
Cunningham conseguiu o que queria com todos os defensores que os Knicks lançaram contra ele – fosse OG Anunoby, Michael Bridges ou, no final do jogo, a nova adição Jeremy Suchon. Cunningham acertou 5 de 11 na faixa de 3 pontos e adicionou dois bloqueios.
“Não acho que você escolha um MVP com base em apenas um jogo ou uma declaração”, disse Bickerstaff. “Ele tem sido assim durante toda a temporada. Ele dominou as duas pontas da quadra e teve um grande impacto nas vitórias.”
Os Pistons possuem o melhor recorde da NBA (41-13), mais recentemente empatados na primeira posição pelo atual campeão Oklahoma City Thunder. Eles ampliaram sua vantagem na Conferência Leste sobre o Boston Celtics para 5 jogos e meio, e sua marca de 19-7 está a uma vitória do Thunder.
Cunningham parecia adorar tocar no Madison Square Garden. Nos playoffs da última temporada, ele teve médias de 26 pontos, 8,7 rebotes e 7,7 assistências em três jogos em Nova York, levando os Pistons às duas vitórias na série.
Além de estar 3 a 0 contra o Knicks, o Detroit está 3 a 1 contra o segundo colocado Boston e 1 a 1 contra o quarto colocado Cleveland.
“Por causa dos playoffs e tudo mais, as pessoas querem dar mais importância a isso”, disse Bickerstaff. “Acreditamos na nossa profundidade. Vencemos muitos jogos nesta temporada, mas não com força total.”
Enquanto os Pistons tiverem Cunningham, eles acreditam nas suas chances. Desde que a mídia começou a votar no MVP em 1980, Grant Hill foi quem mais ganhou por um jogador do Pistons em 1997, quando superou Michael Jordan e Karl Malone.
Isiah Thomas terminou em quinto lugar em 1984.
Parece que Cunningham pode estar prestes a eclipsar ambos.
“Ele é um vencedor, cara. Ele realmente é. A atitude, a liderança, todos os dias, o cara é especial”, disse o veterano atacante Tobias Harris. “Acho que mais do que tudo, ele quer campeonatos, e isso é uma diferença. Há caras que querem ganhar o MVP e caras que querem ganhar campeonatos.”
Harris disse que não tem sido uma conversa predominante no vestiário, que as pessoas estão apenas começando a ver o quanto Cunningham está sendo considerado.
Cunningham tem média de 25,7 pontos (12º na NBA), 9,7 assistências (segundo) e 5,7 rebotes por jogo.
“Para limpar um time tão bom quanto o deles, eles jogam basquete de alto nível”, disse Cunningham. “Para vencê-los, estamos tentando vencer o desempate e outras coisas, isso significa alguma coisa. Apenas enfrentar times do Leste, vencer um bom time, significa muito.”
Questionado se os Pistons haviam feito uma declaração final, Cunningham ficou um pouco hesitante.
“O que é isso? Quer dizer, somos o melhor time do Leste, não sei qual é a afirmação”, disse Cunningham. “Bayan vem jogar todas as noites, e vamos lutar até você se deitar para nós.”
