Na estreia da Copa do Mundo, na sexta-feira, a seleção masculina dos EUA teve uma grande vantagem quando o zagueiro Chris Richards se declarou pronto para enfrentar o Paraguai.
Richards, de 26 anos, que sofreu uma ruptura no ligamento do tornozelo esquerdo enquanto jogava pelo Crystal Palace, da Premier League, em 17 de maio, está participando de treinos completos esta semana pela primeira vez desde a lesão.
“Estou pronto para ir”, disse Richards aos repórteres na quarta-feira, acrescentando que não foi notificado sobre nenhuma restrição de minutos. “É a Copa do Mundo. Eu ia me preparar de qualquer maneira. Se há um momento para me sacrificar, é agora. Sei que sou capaz de jogar na sexta-feira, mas não tomo essas decisões.”
Richards ficou de fora dos dois amistosos pré-Copa do Mundo contra Senegal e Alemanha antes da estreia enquanto reabilitava o tornozelo, e disse que o tempo de recuperação foi o mesmo antes da estreia do Grupo D no Sofa Stadium em Inglewood, Califórnia.
Richards acrescentou que recuperação é recuperação. “Foi um longo dia tentando curar meu tornozelo, o inchaço, seja lá o que for, tentando curar tudo. Demorou tanto quanto eu esperava, honestamente. O prognóstico inicial era diário, mas, para mim, meu objetivo era de 2 a 3 semanas. Acho que estamos dentro do cronograma.”
Richards temia que uma lesão o obrigasse a perder a segunda Copa do Mundo consecutiva. Em 2022, uma lesão persistente no tendão da coxa que o afastou dos gramados por meses o manteve fora do torneio no Catar.
“Quando recuperei a lesão, fiquei bastante arrasado e, honestamente, temia o pior”, disse ele. “Mas eu tive que provar a mim mesmo que isso era factível.”
Os companheiros de equipe de Richards estão entusiasmados com o retorno do defensor – um dos líderes do time e chave para seu sucesso – ao campo a tempo para o primeiro gol.
“Chris é um dos jogadores mais importantes da equipe, mas também meu melhor amigo”, disse o extremo Tim Weah. “É tudo uma questão de vê-lo saudável e jogando.”
–Mídia em nível de campo
