Agora que a Speed Week está no espelho retrovisor e Tyler Reddick completou um esforço final para conquistar sua primeira vitória no Daytona 500, a NASCAR Cup Series visitará o EchoPark Speedway em Hampton, Geórgia, para o Autotrader 400 de domingo.
Nenhuma pista no cronograma da NASCAR mudou tanto quanto aquela anteriormente conhecida como Atlanta Motor Speedway e originalmente conhecida como Atlanta International Raceway, que deve tomar forma no final de 2021. As mudanças incluem um novo layout e reparos.
A inclinação aumentada e a superfície de corrida estreita criaram pouca margem para erro, enquanto os pilotos que saíram da linha e fizeram corridas de três larguras puderam descobrir rapidamente o potencial de perigo.
A corrida de fevereiro passado foi confusa, o que é praticamente a norma ao sul de Atlanta atualmente.
Kyle Larson liderou Austin Cindyric e William Byron a três voltas do fim. Mesmo assim, o Chevrolet nº 5 de Larson prendeu o Ford nº 2 de Cinderc na parede para criar um acidente entre o oval azul e o Chevy nº 24 de Byrne.
Na prorrogação, Christopher Bell foi empurrado por Carson Hosiver, antes que o 21º Ford of Wood Brothers de Josh Berry ficasse sob cautela, dando a vitória a Bell.
A vitória de Bell em Atlanta em 2025 foi um trampolim: ele venceu no Circuito das Américas em Austin na semana seguinte e novamente em Phoenix, algo que os pilotos gostam porque se conseguirem vencer lá em março, é um bom presságio para o fim de semana do campeonato.
No entanto, é o novo formato – o antigo cenário Chase – que deixa Bell tão entusiasmado com uma temporada em que a coroa de campeão estará estampada em seu corpo, em vez de uma série de ótimos resultados no final da temporada e um Daytona perfeito, onde Bell naufragou no final da corrida com seu companheiro de equipe Denny Hamlin e terminou em 35º.
No Daytona 500 media day, perguntaram a Bell se o sistema de títulos revisado era melhor para ele do que o atual.
“Não quero colocar a cesta na frente dos bois, mas com certeza parece que sim”, disse Bell, 13 vezes vencedor e com média de três vitórias por campanha de 2022 até a temporada passada. “Tem sido uma relação de amor/ódio a forma como as temporadas mudaram. Desde 2022, terminamos entre os cinco primeiros em pontos em cada uma das últimas quatro temporadas, o que tem sido ótimo. … Esperamos que as novas mudanças de formato sejam um pouco melhores para a nossa equipe.”
Bell venceu três das quatro primeiras corridas em 2025, mas venceu as damas apenas mais uma vez – em um evento de corte para avançar para as oitavas de final da Bristol Night Race, depois que Joe Gibbs Racing venceu três das oitavas de final.
“Uma das coisas que me deixa esperançoso e animado é que dá a todas as corridas um peso mais igual”, disse o piloto de 31 anos de Oklahoma. “Pensando em corridas no início da temporada (2025) que não importavam muito para o formato de playoffs que tivemos no passado.
“Agora será mais importante do que nunca.”
Pelo menos esse é o plano da NASCAR.
–Mídia em nível de campo
