As aulas de ciências do ensino médio nos ensinam que as estrelas têm cores muito específicas. Você tem estrelas mais frias que são vermelhas, laranja e amarelas. Então haverá estrelas brancas e azuis maiores e mais quentes. Acontece que, assim como o vento no filme “Pocahontas”, as estrelas vêm em uma variedade de cores, incluindo verde e rosa.
Esta constatação é resumida em estudar Publicado este mês em RAS Tecnologia e Instrumentação. De acordo com o principal autor do estudo, Mark Holland, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, a humilde anã branca está no centro desta curiosidade colorida.
“A maioria das estrelas, incluindo a maioria das anãs brancas, comportam-se como ‘radiadores perfeitos’, pelo que a sua cor é determinada quase inteiramente pela temperatura. Mas ninguém realmente estudou o que mais é possível com as anãs brancas”, disse Holland num comunicado. “Acontece que estas estrelas extremamente densas podem produzir cores inesperadas, algumas das quais realmente me surpreenderam.”
A chave, disse Hollans, é a densidade e a atmosfera. As anãs brancas estão entre os objetos mais densos do universo conhecido, incluindo a atmosfera que as rodeia. Devido à sua forte gravidade, a atmosfera de uma anã branca (composta principalmente de hidrogênio e hélio) pode ter algumas interações interessantes com vestígios de outros elementos presentes.
“Para anãs brancas com atmosferas frias dominadas por hélio, à medida que a estrela fica mais fria, o hélio se torna cada vez mais transparente, o que significa que você pode ver mais profundamente o interior da estrela, onde o gás se torna mais denso”, disse Holland à CNET por e-mail. “Quando uma estrela contém oligoelementos, sejam metais como sódio e cálcio de sistemas planetários ou carbono do núcleo, eles interagem com o denso hélio.”
Essas interações fazem com que os oligoelementos absorvam todo o comprimento de onda da luz, resultando em uma gama mais ampla de cores “ausentes”. O resultado é uma anã branca que pode aparecer em uma variedade de cores dependendo dos oligoelementos que absorve.
Então, existem estrelas verdes por aí?
Foi exatamente isso que Holland e sua equipe descobriram em sua pesquisa. Até o momento, ninguém jamais viu uma anã branca com o olho humano e ninguém esteve perto o suficiente para vê-la diretamente. A maior parte da análise das estrelas foi concluída e espectroscopiapara que os cientistas saibam do que é feita uma estrela e quão brilhante ela é. Normalmente, os cientistas se concentram mais na ciência e em coisas como composição química e brilho do que na cor.
“Como astrónomos, passamos mais tempo a pensar nos aspectos técnicos da física”, disse Hollans. “É uma pergunta muito simples: ‘Como são realmente essas estrelas quando você as visita’, e vejo o público perguntando isso o tempo todo. Acontece que não é tão difícil de responder.”
Hollands e sua equipe usaram os mesmos dados para 151 anãs brancas e os converteram para a visão humana de cores por meio de simulações. Destes, 146 eram bastante normais, com uma temperatura de cor média de cerca de 6.800K. Para os humanos, eles parecem brancos brilhantes, talvez com um toque de azul.
Os outros cinco resultados foram mais interessantes: a equipe encontrou exemplos em ciano, amarelo, roxo/violeta, rosa e, sim, até verde. A estrela verde, conhecida como WD J1330+6435, é uma anã branca num sistema planetário rochoso. Os detritos do sistema foram sugados para dentro da estrela, fornecendo à estrela os oligoelementos necessários para adquirir uma “cor verde fantasmagórica”, segundo Holland.
Outra descoberta interessante é a WDJ0902+2010, uma estrela com grande quantidade de carbono em sua atmosfera. De acordo com o estudo, a anã branca mais fria produz carbono do seu interior, e o carbono na atmosfera absorve luz em todo o espectro. As estrelas que ele cria parecem vermelho-alaranjadas para os humanos.
Como os pesquisadores não encontraram nenhum outro relato confiável sobre a descoberta de estrelas verdes antes, é provável que WD J1330+6435 seja a primeira estrela verde já descoberta. Holland disse que as cores rosa e ciano também podem ser novas, já que não há relatos de astrônomos avistando estrelas nessas cores.
Infelizmente, as estrelas não permanecem nessas cores para sempre. As anãs brancas começam muito quentes, cerca de 100.000 Kelvin, o que lhes dá uma aparência “azul-celeste”, disse Hollanders. Isso muda à medida que a anã branca esfria, e somente quando chega a cerca de 5.000K ou mais é que você obtém cores realmente legais. Eventualmente, a alta gravidade atrai oligoelementos para o núcleo da estrela, voltando-a à sua cor normal, branca ou laranja.
A única exceção é a estrela rosa. Como o seu carbono veio de dentro da estrela, as forças de convecção naturais da estrela causam esta cor. Isto significa que o WDJ0902+2010 provavelmente permanecerá rosa durante milhares de milhões de anos, enquanto o resto poderá regressar à sua cor natural após alguns milhões de anos.
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