Três meses após o início da temporada, o número 22 Clemson foi uma das melhores surpresas do país.
Com uma vitória fora de casa por 77-63 sobre Georgia Tech na semana passada, os Tigers (17-4, 7-1 Atlantic Coast Conference) estão apenas um jogo atrás do número 4 Duke em jogos de conferência.
Os Tigres tentarão continuar o sonho de início de temporada contra Pitt na tarde de sábado.
Com uma vitória fora de casa por 73-68 em 3 de janeiro, Clemson derrotou os Panteras 14 vezes consecutivas.
Clemson venceu 10 de seus últimos 11 jogos, com o único golpe ocorrendo na derrota em casa na prorrogação para o estado da Carolina do Norte, em 10 de janeiro. Contra o Georgia Tech, levou algum tempo para os Tigers mostrarem seu domínio.
Os Tigers superaram Georgia Tech por 42-30 no segundo tempo para selar a vitória.
“Obviamente, um segundo tempo fantástico para os nossos rapazes”, disse o técnico do Clemson, Brad Brownell. “Defensivamente, pensei que éramos melhores quando você arremessava e, obviamente, o jogo é muito mais fácil. … Muito feliz com a vitória. Boa recuperação de nossos jogadores.”
A jornada de Clemson para se tornar um time classificado foi um tanto inesperada por causa da quantidade de produção que o clube perdeu com a formatura e o portal de transferências. Dylan Hunter, Dallas Thomas e Ace Beckner são os únicos retornadores dos Tigers.
Mesmo com um elenco essencialmente novo, um ataque equilibrado ajudou a orientar os Tigres. RJ Godfrey lidera com 12,0 pontos por jogo, enquanto Jason Porter e Carter Welling seguem com 11,0 e 10,2 pontos, respectivamente. Depois disso, os Tigres contam com outros seis jogadores com média de 5,5 pontos por jogo ou mais.
Contra a Georgia Tech, foram Jake Wahlen e Nick Davidson quem lideraram o placar com 13 pontos cada.
“Esse é o problema com a nossa equipe”, disse Brownell. “Não houve um jogo hoje em que Carter Welling não fosse bom o suficiente ou talvez não estivesse em um bom fluxo. RJ esteve muito bem por um tempo e depois se machucou. Tivemos noites diferentes em que estava (Jason Porter), é Dylan – hoje foram Jake Wahlen e Nick Davidson com (S Booker) fazendo coisas realmente boas.”
Assim como Clemson, Pitt (9-12, 2-6) vem de uma vitória em casa por 80-76 sobre Wake Forest.
“Estou orgulhoso de nossos rapazes”, disse o técnico dos Panthers, Jeff Keppel, após a vitória sobre Wake Forest. “O que estamos passando é difícil, mas como dissemos aos nossos rapazes, você tem que correr. Você não pode fugir disso. Nós nos colocamos nessa situação. Tivemos que lutar para sair disso e estou orgulhoso de todos os caras por continuarem tendo uma ótima atitude, continuem lutando.”
Brandon Cummings lidera os Panteras com 13,1 pontos por jogo. Cameron Cohen é um grande homem dominante para Pitt, já que ocupa o segundo lugar do time em pontuação com 12,3 pontos por jogo e lidera o time com 8,0 rebotes por jogo.
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