Em todos os anos que passei no clube, sempre fiz questão de convidar os favoritos mais velhos do Stoke para assistir ao treino às quintas-feiras e depois almoçar com os jogadores.
Uma semana antes da nossa vitória nas quartas de final sobre o West Ham, que nos levou a Wembley, perguntei à lenda do Stoke e vencedor da Copa do Mundo, Gordon Banks, que venceu a final da Copa da Liga de 1972 com o clube de Wembley, se ele estaria disposto a fazer um discurso.
Ele ficou encantado com o convite e fez um discurso apaixonado sobre como seria maravilhoso para todos os jogadores se chegassem a Wembley, pois sabia que muitos deles nunca haviam jogado lá antes.
O Stoke só regressou a Wembley duas vezes desde 1972, para o Football League Trophy em 1992 e 2000, e Gordon também falou sobre o que significaria para todos os nossos adeptos, jovens e velhos, vivenciar a viagem do futebol para casa.
Ele estava certo. Esgotámos a nossa lotação para Wembley, as filas estendiam-se por quilómetros e devo dizer que foi uma sensação óptima ver tantas caras felizes pela cidade, com toda a gente a aderir a uma ocasião tão grande.
Foi a mesma coisa naquele dia. Não creio que alguém que esteve em Wembley na nossa vitória nas meias-finais sobre o Bolton alguma vez se esqueça do enorme alarido que os nossos adeptos criaram do início ao fim, e eles desempenharam um papel importante na nossa vitória.
Trato a semana de jogos como uma semana normal, exceto quarta-feira, que era o nosso dia normal.
Naquela quarta-feira, os meninos se encontraram na estação de trem de Stoke pela manhã e viajamos para Euston, onde embarcamos no técnico do time titular e seguimos para o Estádio de Wembley.
Não só conseguimos pegar o ônibus para o estádio, mas também uma caminhada rápida até o campo – eu queria fazer isso porque a maioria dos nossos meninos nunca tinha estado no campo, muito menos jogado lá.
Senti que esta era uma questão importante que precisava de ser abordada e acredito que os jogadores beneficiaram com isso. Terminamos o dia indo a um restaurante italiano local e jantando e tomando uma taça de vinho, depois voltamos para casa.
Senti que estávamos prontos para as semifinais e as coisas também correram bem no grande dia.
