O Chicago Blackhawks verá um rosto familiar retornar à escalação quando receber o Washington Capitals na sexta-feira.
O atacante Connor Bedard foi liberado para retornar de uma ausência de 12 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.
“Eu me sinto bem”, disse Bedard após o passeio matinal dos Blackhawks. “Obviamente, não é divertido esperar e não poder jogar, então é interessante.”
Bedard, de 20 anos, está afastado dos gramados desde que sofreu a lesão faltando um segundo para o final da derrota do Chicago por 3 a 2 para o St. Louis Blues, em 12 de dezembro. Ele ficou segurando o ombro direito após ser derrubado pelo pivô do Blues, Braden Shannon.
“É obviamente um grande impulso”, disse o assistente técnico dos Blackhawks, Mike Velucci. “Ele é uma grande parte da nossa equipe e estava jogando muito bem antes de se machucar. Estamos entusiasmados por tê-lo de volta.”
Chicago traz uma seqüência de quatro vitórias consecutivas ao longo da temporada para o encontro de sexta-feira com os Capitals, que sabem em primeira mão o que os Blackhawks podem fazer.
Apoiado pelos gols de Spencer Knight e pelas 32 defesas do capitão Nick Folino na sexta rodada dos pênaltis, o Chicago venceu por 3 a 2 em Washington no sábado.
Essa onda continuou com uma goleada em casa sobre os Blues por 7-3 na quarta-feira.
Washington perdeu seus últimos 10 jogos para o Dallas por 4 a 1 na quarta-feira.
“Este mês é muito importante para a nossa equipe e, portanto, sinto que é janeiro e o jogo 43, está tudo pronto para o nosso grupo agora”, disse o técnico do Capitals, Spencer Carberry.
As lesões desaceleraram os Capitals recentemente, embora o artilheiro Tom Wilson, que sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no primeiro período de sábado, viaje com o clube nas próximas viagens a Chicago e Nashville.
O capitão superstar Alex Ovechkin, segundo maior artilheiro do Washington nesta temporada, marcou o único gol contra o Dallas, enquanto Carberry lamentava um ataque ineficaz que o deixou estagnado.
“Quando você chega lá e não consegue encontrar o caminho para a rede ou colocar um disco lá e agora tudo está no quadro e muito atrasado, tentamos subir e eles acertam aquele disco. Então, seu turno acabou”, disse Carberry. “Você cai, corta e não consegue fazer a próxima jogada naquela área. A mudança acabou.”
O defensor John Carlson, que deu assistência no gol de Ovechkin, somou pontos em jogos consecutivos após uma seca de cinco jogos.
Chicago está 5-6-1 sem Bedard, que ainda lidera o clube em pontos sobre Tyler Bertuzzi. Bedard atribui seu forte início à maturidade e sua habilidade geral.
“Esse tipo de compreensão do calendário e de não aproveitar muito cada jogo e apenas se divertir com ele”, disse Bedard. “Nosso time está jogando muito bem e tenho sorte de jogar com muitos grandes jogadores, e acho que estamos nos lendo muito bem agora.”
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