O Portland Trail Blazers tem como objetivo terminar em oitavo lugar na Conferência Oeste, e os próximos seis jogos podem decidir se conseguirão isso.
Portland entra em uma reta final pesada e cheia de times ainda em movimento na noite de segunda-feira, quando enfrenta o visitante Brooklyn Nets.
Os Trail Blazers (35-37) fecharam uma viagem por 3-2 com uma derrota por 128-112 para o Denver Nuggets no domingo.
Cinco dos próximos seis jogos dos Blazers serão em casa, e nenhum dos cinco adversários fará parte dos playoffs ou das rodadas de play-in, incluindo os Nets (17-54).
O único jogo fora de casa será contra o Los Angeles Clippers, time que o Portland espera terminar em oitavo na conferência. Os Trail Blazers estão meio jogo atrás dos Clippers.
Portland perdeu a chance de chegar a 0,500 com uma derrota em Denver, deixando o técnico interino do Blazers, Tiago Splitter, um pouco chateado com a viagem de cinco jogos.
O Trail Blazers abriu com uma derrota para o Philadelphia 76ers antes de derrotar o Nets, Indiana Pacers e Minnesota Timberwolves antes da derrota em Mile High City.
“Poderia ter sido melhor”, disse Splitter sobre a viagem. “Acho que naquele jogo na Filadélfia deveríamos ter sido melhores. No final das contas, está 3-2 e temos que aceitar isso e cuidar dos negócios em casa.
Danny Avodeja fez 23 pontos e 14 assistências, o melhor da carreira, contra o Denver, enquanto Donovan Clingan somou 18 pontos e 13 rebotes. Klingon tem 10 ou mais tabuleiros em nove jogos consecutivos.
Os Trail Blazers nunca lideraram a disputa, e Denver virou com uma vantagem de 27-9 em pontos de contra-ataque rápido.
“Eles colocaram muita pressão sobre nós na transição”, disse Splitter. “Não conseguimos rebater como queríamos e eles correram contra a nossa defesa e conseguiram cestos fáceis.”
No jogo fora de casa da última segunda-feira contra o Nets, o Portland teve sete jogadores marcando dois dígitos durante uma vitória por 114-95. Os Trail Blazers lideraram por 65-41 no intervalo e chegaram à vitória.
Foi o quarto lugar na atual seqüência de sete derrotas consecutivas do Nets. O mais recente foi o revés de domingo por 126-122 para o Sacramento Kings, que derrubou o Brooklyn para 2-17 em seus últimos 19 jogos.
O novato Ben Saraf marcou 22 pontos, o melhor da temporada, contra o Sacramento e alcançou dois dígitos em cinco dos últimos seis jogos.
O técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez, disse sobre Saraf: “Provavelmente um de seus melhores jogos terminando na borda.” “Gosto de como ele foi agressivo, cinco assistências para duas viradas.”
Saraf fez 15 pontos, quatro assistências e quatro roubos de bola, o melhor da temporada, na derrota recente para o Portland.
Zaire Williams e Malachi Smith somaram 18 pontos contra os Kings no domingo. O total de pontos foi o melhor da carreira para Smith, que fez 7 das 9 tentativas de field goal enquanto jogava seu quinto jogo na NBA.
Fernandez ficou impressionado com a forma como seu time lidou com a bola contra os Kings. Dois jogos atrás, seu clube cometeu 23 reviravoltas na derrota por 121-92 para o Oklahoma City Thunder. Foi nessa noite que o Nets marcou 24 pontos no primeiro tempo.
Contra os Kings, o Brooklyn cometeu apenas um erro no primeiro tempo.
“Nossas 30 assistências em apenas sete derrotas são bastante impressionantes”, disse Fernandez. “Portanto, é definitivamente um passo em frente para nós.”
–Mídia em nível de campo
