É um momento complicado para acompanhar a NBA, quando até os momentos mais icônicos da liga podem vir acompanhados de um argumento.
A noite histórica de 83 pontos da estrela do Miami Heat, Bam Adebayo, contra o Washington Wizards, na terça-feira, apresentou aos fãs uma escolha que força um lado: celebrá-lo ou auditá-lo.
Não havia dúvida do que estava acontecendo em Miami. A franquia Heat, parte da velha guarda e parte operação paramilitar, estava firmemente no lado comemorativo.
O técnico do Heat, Erik Spoelstra, que desenvolveu uma reputação de parecer robótico por causa de seu foco incansável e abordagem analítica, sorriu e riu ao ver Adebayo perseguir 70 pontos e depois quebrar o recorde moderno de pontuação de Kobe Bryant de 81, estabelecido há 20 anos em janeiro.
“Nem me atrevi a pensar em retirá-lo”, disse Spoelstra, cuja equipe liderou por 16 pontos no quarto período e venceu por 150-129. “Depois que ele completou 40 anos, nunca mais cheguei perto dele… Quem diria que eu me tornaria supersticioso?”
Depois que Adebayo marcou 31 no primeiro quarto e 43 no primeiro tempo, Spoelstra instruiu seus jogadores para ver se conseguiam marcar tantos pontos quanto o capitão do time. Eles fizeram todo o possível para destacá-lo e ajudá-lo.
Nos próximos dias, a história de Adebayo será contada a um público mais vasto em todo o planeta. Ele é três vezes All-Star, duas vezes medalhista de ouro e jogador mais bem pago. O jogador de 28 anos não é uma estrela, mas isso pode mudar.
As pessoas ouvirão sobre a história de Adebayo sobre como cresceu em um amplo trailer na zona rural da Carolina do Norte e superou as adversidades para chegar à NBA. O fato de ele ter sido esquecido porque não é o primeiro artilheiro e sua habilidade defensiva não vem com estatísticas impressionantes dá a toda a experiência uma sensação carismática.
As pessoas ouvirão frases de Adibio sobre como crescer adorando Bryant e lamentando por nunca tê-lo conhecido.
“Esse foi meu ídolo enquanto crescia. Vi como ele abordava o jogo… com aquele foco de laser”, disse Adebayo a Scott Van Pelt da ESPN após o jogo. “Eu me pergunto o que ele vai me dizer então. Talvez ele me peça para fazer isso de novo.”
Os companheiros de equipe de Adebayo na liga expressaram seus sentimentos. De Jalen Brunson a LeBron James e Dwyane Wade, uma legião deles prestou homenagem a ele nas redes sociais. E aqueles que estavam na frente do microfone também deixaram claro de que lado da linha estavam.
“Não pude acreditar quando ouvi em tempo real”, disse Kevin Durant, estrela do Houston Rockets, que estava ciente da noite de Adebayo mesmo quando ele marcou 29 pontos contra o Toronto Raptors.
“Eu olhei para a folha de estatísticas e foi muito louco. (Ele teve) 40 arremessos, 40 lances livres, 20 3s – isso exige muita habilidade, cara. … Grande conquista. Isso será algo sobre o qual sempre falaremos.”
Giannis Antetokounmpo, que marcou 64 pontos em um jogo do Milwaukee Bucks há duas temporadas, no qual acertou 32 lances livres, claramente não teve problemas com Adebayo marcando 83, 16 dos quais ocorreram no quarto período, quando o Heat estava forçando a bola para ele e os Wizards estavam jogando contra ele.
“Não importa como você chegou lá. O que importa é que você conseguiu”, disse Antetokounmpo, que fez 22 pontos na derrota para o Phoenix Suns. “Daqui a 10, 20, 30 anos, ninguém vai se lembrar de quantos lances livres ele acertou. Acho que não me lembro de quantos arremessos Kobe acertou ou quantos lances livres ele acertou ou quantos 3s.
Bryant acertou 46 arremessos – três a mais que Adebayo – e acertou 18 dos 20 lances livres em seu jogo lendário. Adebayo acertou 46 lances livres contra 20 de Bryant. Wilt Chamberlain tentou 63 arremessos em seu jogo de 100 pontos pelo Philadelphia Warriors em 1962, 21 deles no quarto período enquanto perseguia a marca, cujo vídeo não existe.
Quando o feito de Adebayo foi anunciado na Crypto.com Arena em Los Angeles, os fãs na antiga casa de Bryant aplaudiram ruidosamente. Muitos já tinham visto ou ouvido falar que o Heat cometeu falta no final do quarto período para ajudar a prolongar o jogo e forçou Adebayo a pegar a bola no segundo tempo, levando-os a perceber que seu herói havia sido superado em um de seus registros mais claros.
Os Wizards, que estão no meio de um esforço de tanques de vários anos, têm a pior defesa da NBA. Eles têm o terceiro pior histórico da liga e perderam nove jogos consecutivos, parte de uma corrida até o último lugar da classificação que contou com oito times. As bruxas fazem parte de um estigma crescente do comportamento que levou o Comissário Adam Silver a prometer mudanças para o impedir.
Mesmo enquanto Adebayo defendia cada um de seus pontos, uma ala de torcedores rapidamente o difamou por ser um adversário. E alguns dentro da liga concordaram.
“Eu vi que ele fez apenas (sete) 3s, mas 40 lances livres ou algo assim – isso conta a história”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E os Washington Wizards.”
Spoelstra atraiu alguma ira por deixar Adebayo no jogo quando a vantagem aumentou para mais de 20 pontos e depois por desafiar Adebayo com menos de quatro minutos restantes na tentativa de conseguir mais lances livres.
Grande parte da conversa nos próximos dias provavelmente seguirá esse caminho diferente. Tem algo para todos, com o sentimento anti-tanque já enraizado, a imensa e muitas vezes feroz base de fãs defensivos de Bryant, as táticas controversas definidas nos minutos finais e o espírito esportivo do Heat.
O que o torna, em muitos aspectos, um momento de vanguarda. Reclamando da NBA e comemorando como sempre. E isso torna mais fácil tomar partido e defender.
Talvez o que se perdeu na análise seja que o homem que realmente fez isso não estava focado em discutir ou em se colocar acima de Bryant. Adebayo só queria aproveitar a sensação de estar com seu ídolo, uma sensação que poderia unir as pessoas se elas permitissem.
“Apenas um momento surreal”, disse Abe Bayo. “Apenas estar na companhia de Kobe.”
