Quando o Cleveland Cavaliers deixou seu jovem All-Star Darius Garland, eles estavam procurando um substituto que estivesse disponível para uma disputa nos playoffs. Apesar de todos os seus defeitos, James Harden está quase sempre disponível. Suas atuações nos playoffs têm sido fracas e ele muda constantemente de time, mas ao longo de sua carreira de dezessete anos, ele tem sido um dos jogadores mais duráveis da liga.
Apenas sete jogos em seu mandato com os Cavaliers, Harden sofreu uma fratura não deslocada no polegar, colocando seu status futuro em dúvida. Ele tem sido questionável nas partidas consecutivas contra o Milwaukee Bucks, mas, independentemente disso, é brutal vê-lo sofrer uma lesão que pode permanecer com ele pelo resto da temporada.
Harden tem sido um craque inestimável desde que chegou a Cleveland. Os Cavs têm a segunda melhor classificação ofensiva da liga desde a troca, e Harden tem uma média de 8 assistências por noite. Cleveland precisa desesperadamente de mais manipuladores de bola que possam fornecer pressão consistente no aro, e ele fez exatamente isso.
Jarrett Allen já estava quente antes da troca, mas ver seu papel crescer desde que se juntou a Harden foi incrível. Cleveland nem sempre se destacou em manter Allen envolvido no ataque, e sinto que ele também sofreu como rebote defensivo. Harden foi incrível trabalhando com Allen no pick-and-roll, e também tinha um talento especial para encontrar Allen quando ele era um cortador de linha de base. Essa atividade constante no ataque contribuiu para um alto motor defensivo de Allen.
No entanto, Allen não é o único beneficiário. Tem sido uma relação simbólica. O espaço de elite fornecido pelo resto dos Cavs e um centro atlético de corrida também rejuvenesceram Harden. Ele está arremessando 49,4% de campo, o que seria um recorde em sua carreira, já que ele está arremessando mais bolas de três e se beneficiando de menos cobertura dupla do que em quase qualquer momento de sua carreira.
Felizmente, Harden não foi a única jogada que os Cavs fizeram no prazo. Dennis Schroder assumiu como armador reserva após uma experiência malsucedida com Lonzo Ball no primeiro semestre do ano. Schroder levantou o chão deste banco do Cavs, transformando uma fraqueza em força desde a sua chegada.
Os Cavs conseguiram equilibrar os minutos de Harden e Donovan Mitchell, mas se esta lesão mantiver Harden afastado por algum tempo, será interessante ver que tipo de papel Schroder assumirá.
Jaylon Tyson e Sam Merrill deram grandes saltos nesta temporada e mais uma vez assumirão papéis maiores com Harden lesionado. Espero que Harden se recupere rapidamente, porque não tenho certeza se jogar com uma lesão na mão seja o melhor para Harden no longo prazo.
