Como faço para entrar no supercompetitivo programa acelerador de inicialização Speedrun a16z?

Sem dúvida, um dos novos aceleradores de startups em tecnologia mais recentes é o programa Speedrun de Andreessen Horowitz. Lançada em 2023, a aceleradora tem taxa de aceitação inferior a 1%. Em um Blog de janeiro O programa disse que mais de 19.000 candidatos se inscreveram e menos de 0,4% foram aceitos no último grupo.

O programa foi usado em jogos de azar, depois expandido para entretenimento e mídia, e agora é um “programa horizontal”, disse Joshua Lu, gerente geral do programa e sócio da a16z, ao TechCrunch. Hoje, fundadores de qualquer tipo de startup podem se inscrever, e o programa dura cerca de 12 semanas em São Francisco. Ele já teve programas em Los Angeles, mas Lu disse que seu foco a partir de agora será em SF.

Duas coortes por ano, com cerca de 50 a 70 porcas, são recebidas em cada uma. Propósito investe até US$ 1 milhão em cada grupo, embora esteja desbotado porque é um pouco caro. Normalmente, US$ 500.000 são adiantados em troca de 10% da empresa iniciante por meio de uma marca segura, e outros US$ 500.000 se a próxima rodada for levantada dentro de 18 meses, quaisquer que sejam os termos acordados pelos outros investidores. Em comparação, a Y Combinator normalmente adquire 7% de uma empresa por US$ 500.000.

Speedrun disse que seu objetivo é mais “capital valioso” por causa do que oferece aos fundadores. Dá-lhes acesso às redes de planejamento e negócios da a16z, que ajudam em tarefas como entrada no mercado, desenvolvimento de marca, ferramentas de mídia e aquisição de talentos. Além disso, oferece vantagens iniciais como US$ 5 milhões em créditos de fornecedores como AWS, OpenAI, Nvidia e Deel.

Com tanto interesse e uma taxa de aceitação tão baixa, o TechCrunch conversou com Lu para dar algumas dicas de como as startups podem se destacar melhor. O último lote começou em janeiro e terminará em abril com o Demo Day. Aplicações para a próxima banda estreou em abril; embora ele analise as inscrições o ano todo, disse Lu.

Foco na formação de equipes

Speedrun se concentra em startups em estágio inicial. Por isso, eles realmente examinam quem está na equipe e se suas habilidades se complementam, disse Lu.

“Isto não pretende ser algo técnico e outro comercial e é preciso ser de marketing”, disse Lu. Isso significa que “preferimos não ver quaisquer lacunas em capacidades ou interesses. Queremos que a equipe fundadora esteja autoconsciente e atenta a essa parte do plano de contratação”.

Eles também gostam de ver equipes que já trabalharam juntas ou que têm uma história comum.

“Há muita coisa que começa na sua ascensão para navegar e reconhecer o padrão, quando conseguem trabalhar uns com os outros, sabendo discordar e como sair do outro lado da discordância, todas essas pessoas têm mais facilidade em estabelecer histórias comuns, no meio”, continuou.

Embora a IA tenha reduzido as barreiras para a construção de software, ainda é incrivelmente difícil para as empresas de tecnologia construírem, disse Lu. Ao mesmo tempo, como a IA tornou muito mais rápido a construção e validação de hipóteses e a divulgação do produto, Lu disse que a equipe do Speedrun quer ver isso quando a startup já tiver um pouco de validação de mercado ou tração para seu produto.

“O programa Speedrun é realmente ótimo para ajudar as equipes a despejar gasolina na menor faísca ou incêndio”, disse ele. “Estamos aguardando as equipes que tentaram construir e tentar nos mostrar que uma pequena faísca pode atiçar a chama”.

Limite o “sistema” de mercado

Lu diz que um erro comum que os fundadores cometem no processo de candidatura é falar muito sobre a teoria do mercado ou por que o problema é definido e por que sua solução é correta. “Tudo isso é verdade”, disse ele.

Ao mesmo tempo, acrescentou, mesmo as empresas tecnológicas mais bem-sucedidas enfrentaram investimentos inesperados quando eram jovens, por vezes até mudando completamente. O que uma empresa pensa que construirá no início não é necessariamente o que a tornará bem-sucedida no final.

“O que realmente queremos ouvir é por que esta empresa de fundação é realmente boa em conjunto”, disse ele, “por que vocês são uma ótima equipe de fundação, tanto quanto possível para resolver esse problema específico reunindo uma equipe”. E ainda por cima, qualquer cura na própria ideia.

É bom usar IA para aplicação, mas…

Lu disse que o programa incentiva cada desenvolvedor a “limpar” a IA de seu aplicativo. Ele disse que agora não há desculpa para erros gramaticais ou erros na ascensão das ferramentas de IA. Ele também disse que a IA pode ajudar os fundadores a tornar seus pensamentos mais claros, mais curtos e mais coerentes.

Mas se a IA fez todo o trabalho no desenvolvimento de uma startup, o tiro pode sair pela culatra. Se o fundador passar para a próxima rodada, a entrevista será gravada em vídeo ao vivo. “Nesse ponto, o desenvolvimento de habilidades de história de vida deve ser experimentado”, disse ele. Portanto, os fundadores devem estar preparados para falar cuidadosamente sobre a sua startup sem o apoio da IA.

Apenas cerca de 10% dos fundadores chegam à fase de videochamada. Geralmente há dois a três investidores no conselho ao mesmo tempo.

Após a entrevista ao vivo, a equipe normalmente realiza mais algumas ligações de triagem com os fundadores e, em seguida, a decisão final é tomada pela equipe.

Seja ganancioso para fazer networking

Existem, é claro, outros programas aceleradores para startups escolherem. Lu Speedrun disse que se inspirou em alguns deles em outros lugares.

No entanto, diz ele, este acelerador oferece aos fundadores acesso a uma grande equipe de trabalho especializada. Na verdade, disse ele, as melhores equipes que saem do programa são as mais “ganâncias em ganhar exposição às pessoas e programas incríveis” que o Speedrun tem a oferecer.

Lu listou alguns pontos: a a16z tem cerca de 600 pessoas, e 10% desse quadro está na equipe de investimentos, disse ele; todos os outros são funcionários que apoiam as empresas com empregos. Como resultado, os fundadores da Speedrun terão acesso a especialistas que podem ajudar em negócios, bancos, finanças, administração e muitas outras tarefas. Portanto, ajuda saber quem quer ingressar em uma startup e por quê.

“Estamos mostrando aos fundadores que passaram pelo programa como é começar com o Speedrun”, disse ele. “Acreditamos que os fundadores que desejam usar especialistas mundiais em muitos domínios diferentes no início de sua jornada são realmente sábios em nos escolher.”

Aviso do fundador do programa

O fundador Mohamed Mohamed, que é um grupo recente, acaba de arrecadar US$ 5 milhões para sua startup de proptech Smart Bricks liderada por Speedrun da a16z. Ele ficou atraído pelo projeto porque disse que ele se destacava como um dos poucos “projetados explicitamente para cofundadores que trabalham em aplicações de IA de ponta” e o escolheu porque o projeto queria que ele “provasse sua visão técnica”.

Mohamed disse que tratou o pedido como um memorial de guerra interno, e não como uma proposta. “Em vez de polir o burburinho, descobrimos claramente o problema real, por que a estrutura é difícil e por que nossa equipe está numa posição única para resolvê-lo”, disse ele. “Fomos informados sobre o que estava funcionando, o que não estava e onde precisava de ajuda. Acho que uma articulação honesta e clara de por que isso é um problema foi o que ajudou a empresa no processo de inscrição.

Ele chamou todo o processo de “pensamento rigoroso, mas revigorante” e disse que o objetivo era entender como os fundadores pensam, e não apenas o que eles construíram. “As conversas se aprofundaram na arquitetura do produto, no design de dados e na ambição de longo prazo. Parecia mais um processo justo de parceria do que uma típica conferência aceleradora, o que foi um forte sinal para nós”, disse ele.

Sua política geral é “uma compreensão honesta e precisa”. Por exemplo, ele disse no aplicativo que evitou a “otimização excessiva” por causa do entusiasmo de sua empresa. “Se você é vago, derivativo ou excessivamente defensivo em relação à sua opinião, isso fica evidente rapidamente. Não pareça mais velho do que você é; a clareza de quem você realmente é é muito mais convincente do que uma narrativa inflada”, diz ele.

No final das contas, “a Speedrun não procura empresas perfeitas, mas sim fundadores que possam raciocinar claramente sobre problemas complexos e construir com convicção”, disse ele. “Articule as partes difíceis do que você é capaz e por que elas são abordadas. O polimento sempre supera a profundidade.”