Tradicionalmente, os helicópteros têm sido utilizados para uma vasta gama de tarefas, desde o transporte à vigilância, mas estas tarefas são agora cada vez mais executadas por veículos aéreos não tripulados.
As forças armadas da China e dos EUA estão a construir rapidamente as suas próprias frotas de UAS – incluindo aquelas concebidas para trabalhar ao lado de aeronaves tripuladas. Em Fevereiro de 2024, os militares dos EUA cancelaram o seu programa Future Attack Reconnaissance Aircraft para desenvolver novos helicópteros militares, em favor do desenvolvimento de drones.
Pequim também está a desenvolver uma frota de drones que poderá desempenhar um papel fundamental em qualquer ataque a Taiwan, como parte de uma estratégia para subjugar as defesas da ilha autónoma.
A estratégia envolve alegadamente a implantação coordenada de centenas ou mesmo milhares de veículos aéreos não tripulados (UAV) pequenos e relativamente baratos – para complementar a defesa aérea e lançar ataques simultâneos a infra-estruturas militares essenciais, centros de comando e controlo e, possivelmente, meios navais.
Pequim considera Taiwan parte da China e nunca se esquivou de usar a força para reunificá-lo com o continente. A maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, não reconhece as ilhas soberanas como soberanas. No entanto, Washington opõe-se a quaisquer mudanças forçadas ao status quo e é legalmente obrigado a fornecer armas a Taipei para autodefesa.
No ano passado, o Exército de Libertação Popular (ELP) realizou testes de combate civil para melhorar as suas capacidades tácticas autónomas, incluindo enxames integrados de drones e “lobos robôs”.
