O Colorado Avalanche voltou à temporada da NHL na noite de quarta-feira, enquanto o Minnesota Wild teve um dia extra para se recuperar das férias olímpicas de três semanas.
O Colorado registrou uma vitória por 4 a 2 sobre o Utah Mammoths em seu primeiro jogo desde 4 de fevereiro. O Avalanche, que venceu duas vitórias consecutivas, voltará ao gelo na noite de quinta-feira, quando enfrentar o Minnesota, em Denver.
Faltando menos de dois meses para o final da temporada regular, o jogo de quinta-feira terá um significado extra para ambas as equipes. O Avalanche lidera a NHL com 85 pontos, sete a mais que o Wild.
Apesar de liderar a liga, o Colorado teve um recorde de 4-5-2 em seus 11 jogos antes das Olimpíadas e não vence mais do que dois jogos consecutivos desde uma sequência de 10 vitórias consecutivas desde 3 de janeiro.
O Colorado convocou oito atletas nas Olimpíadas de Milão Cortina, na Itália, no domingo, e quatro na disputa pela medalha de ouro. Nathan MacKinnon, terceiro na NHL com 93 pontos e primeiro em gols com 40, foi eliminado na noite de quarta-feira.
Cal Makar, Devon Toews e Brock Nelson, que conquistaram medalhas de ouro com a equipe dos EUA, jogaram contra os Mammoths. O capitão Gabriel Landskog também subiu ao gelo na quarta-feira e ajudou depois de se preparar para a Suécia nas Olimpíadas.
A noite de quarta-feira também serviu como estreia do Avalanche para Brett Kulik, que foi adquirido de Pittsburgh na terça-feira pelo também defensor Samuel Gerrard.
Kulik registrou 19h03 de tempo de gelo em 23 turnos.
“Para ser honesto, mentalmente, fiquei bastante surpreso por termos mudado de novo, pela maneira como (os Penguins) estavam rolando”, disse Kulik antes do jogo de quarta-feira. “Achei que pelo menos provavelmente terminaria o ano onde estava minha mente.”
Minnesota entra na noite de quinta-feira com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e está com 8-1-1 em seus últimos 10 jogos. Oito dos jogadores do Wild também participaram das Olimpíadas, e três – Quinn Hughes, Matt Boldy e Brock Faber – foram companheiros de equipe de Nelson pelos americanos.
O técnico do Wild, John Hines, que atuou como assistente técnico da equipe dos EUA, disse que todos que jogaram no Milan estão disponíveis para a noite de quinta-feira. Os três medalhistas de ouro jogaram minutos pesados em seis jogos olímpicos, visitaram a Casa Branca e compareceram ao discurso sobre o Estado da União na noite de terça-feira.
“Temos um plano definido, mas você não pode fugir (das Olimpíadas), mesmo que falte um ou dois dias”, disse Hines. “Caberá a esses três caras se comportarem adequadamente fora do jogo. Falaremos com eles sobre o que precisam.
“Mas o plano é que eles joguem e sei que eles querem jogar.”
O artilheiro entre os descansados do Minnesota é Karel Kaprizov, com 70 pontos. Ele está empatado com Boldy na liderança do time em gols com 32.
–Mídia em nível de campo
