No entanto, seriam necessários 20 anos para a Croácia sair novamente da fase de grupos do Campeonato do Mundo, superando a geração de ouro original ao chegar à final na Rússia em 2018. Mas as suas sementes foram plantadas há muito tempo.
Južak, cuja carreira profissional foi interrompida por lesões, ocupou vários cargos de treinador nas camadas jovens do Dínamo Zagreb antes de se tornar diretor da academia do clube, diretor esportivo e, principalmente, diretor técnico da Federação Croata de Futebol (CFF) em vários estágios.
Ele ainda era um jovem treinador e liderava a segunda equipe do Dínamo quando Modric chegou, aos 16 anos, vindo de Zadar, depois de ter sido ignorado pelo Hajduk Split.
“Ele sempre foi um cara legal, educado e educado”, explica Jozak. “Ele não tinha dúvida, porque sempre víamos algo nele.
“Mas você não pode dizer: ‘Escute, ele vai ser um superstar’, porque ele era baixo e magro e como você pode dizer que esse cara vai dominar o mundo, certo?
“Ele sempre foi confiável de uma forma que você pode colocá-lo no time, ele não vai perder a bola onde não deveria. Ele está sempre lutando, está sempre correndo, ele vai entregar.
“Mas ele nem estava entre os três primeiros colocados na época.”
O jovem meio-campista, obcecado por seu cabelo, foi emprestado ao Zarenjeski Mostar, time da Premier League da Bósnia, para ganhar exposição no time principal, antes de passar uma temporada no Inter Zapresic, na Croácia.
“O futebol é muito imprevisível no que diz respeito à personalidade”, diz Juzak. “Sua personalidade o motivou. Passar um ano na Bósnia tornou tudo ainda mais difícil. Ele literalmente sobreviveu.
“Ele era uma criança, era magro e jovem, mas tinha esse impulso, tinha essa fome – como um bull terrier, ele queria terminar todas as manobras e batalhas possíveis que encontrasse.”
