A vitória de quarta-feira sobre a Bósnia e Herzegovina, no San Francisco Bay Area Stadium, foi totalmente merecida e a equipe de Pochettino fez história com a Bélgica, em Seattle, na noite de segunda-feira (terça-feira, 01h00 BST).
No entanto, isso não aconteceu sem um custo.
Fowlerin Balogan, ex-jovem do Arsenal, de 24 anos, que levou os EUA a uma vitória enfática de dois gols sobre o Paraguai na abertura da campanha, marcou o terceiro gol do torneio para abrir o placar pouco antes do intervalo.
Ele pode ter marcado um hat-trick, vendo um remate passar ao lado do poste mais próximo, um remate anulado por impedimento e um remate por cima da trave à queima-roupa, mas pouco depois da hora de jogo foi a sua noite, e possivelmente o seu Campeonato do Mundo.
O que parecia ser uma briga inocente com o zagueiro bósnio Tarek Mohrimovic por uma bola no canal esquerdo terminou com o atacante recebendo cartão vermelho direto.
Enquanto Balogun tentava desviar a bola, Mehrimovic conseguiu ficar na frente dele e, quando a chuteira do atacante voltou ao chão, caiu na parte de trás do tornozelo do bósnio, fazendo-o torcer-se horrivelmente.
Em tempo real, e com toda a probabilidade, parecia completamente acidental, mas o árbitro brasileiro Rafael Claus foi enviado a um monitor para assistir a um replay em câmera super lenta, não lhe dando outra escolha a não ser mostrar-lhe o cartão vermelho.
Isso adicionou o nome de Balogun a mais livros de recordes.
Na noite em que se tornou o terceiro americano a marcar três gols em uma edição de Copa do Mundo, ele também se tornou o quarto jogador a marcar os dois e ser enviado para uma partida eliminatória, depois do brasileiro Garrincha nas semifinais de 1962, do compatriota Ronaldinho contra a Inglaterra nas quartas de final de 2002, e do francês Zinedine Zidane na final. Itália.
A expulsão acarreta suspensão imediata de um jogo, descartando-o da partida contra a Bélgica, mas pode ser prorrogada pelos dirigentes da FIFA para potencialmente mantê-lo fora das quartas de final e semifinais, se os americanos conseguirem.
Alvo de longa data do Fulham, Ricardo Pepi é o homem com maior probabilidade de ocupar o lugar de Balogan, embora não tenha marcado nos 184 minutos em campo neste torneio, nem nos quatro amistosos anteriores.
O último gol internacional do jogador do PSV aconteceu em um jogo da Liga das Nações, em novembro de 2024.
O Crystal Palace e o zagueiro norte-americano Chris Richards disseram que os jogadores apoiavam Balogan.
“Dissemos a ele que o protegemos”, disse ele. “Somos uma equipe de 26 pessoas, não apenas uma.
“No final das contas, sentiremos falta dele no próximo jogo, mas sabemos que quem vai se apresentar fará o mesmo que ele fez.
“Acho que isso nos tornará mais fortes. Um homem cai, o próximo sobe. Somos uma equipe, somos mais do que um jogador, somos mais do que apenas 11 jogadores.”
Pochettino acrescentou: “Quando Balogun recebeu o cartão vermelho, pensei que era o momento que precisávamos para mostrar que somos uma equipa e os olhos dos jogadores diziam: ‘Treinador, estamos prontos para lutar’ e isso é incrível.”
“Esses caras estão construindo um legado neste país e com nossos fãs incríveis, tudo é possível. Por que não nós?”
