Muito antes do início do jogo, milhares de adeptos noruegueses reuniram-se à porta do estádio, muitos deles vestidos com capacetes vikings, agitando bandeiras vermelhas gigantes e cantando canções que se tornaram familiares nesta Copa do Mundo.
Houve entusiasmo, naturalmente, mas também algo mais: convicção. Uma confiança tranquila de que esta equipe pode competir com qualquer um.
Durante anos, a Noruega assistiu a grandes torneios de longe, apesar de produzir talentos de classe mundial.
Esta é apenas a quarta Copa do Mundo deles – a primeira desde 1998. E o mais longe que chegaram antes deste ano, as duas últimas 16 finais foram em 1938 e 1998, com 50 anos de diferença.
Eles não haviam vencido uma eliminatória da Copa do Mundo até a última terça-feira. Eles já venceram duas vitórias consecutivas – a última contra o pentacampeão e o time mais condecorado do torneio.
“Eu disse aos rapazes que não creio que seja 50-50, mas temos boas hipóteses se jogarmos o nosso melhor e tivermos um vencedor, e conseguimos”, disse o seleccionador da Noruega, Solbakken.
Em tempo integral, foi Holland quem liderou as comemorações, tocando bateria enquanto ele e seus companheiros realizavam o famoso Viking Row com seus torcedores.
“É um dia louco”, disse Holland. “Este é um dos dias mais loucos da história norueguesa.”
Warnock disse: “Ele é muito emocionado e com razão. Ele joga em um dos melhores times do futebol mundial em termos de clubes.
“Mas ele não é um grande nome quando se joga pela Noruega. A Noruega está a começar a fazer história e ele está na vanguarda disso.”
Solbakken disse: “Toda a nação está unida e, com isso, quero dizer que estamos dando uma grande festa aqui, em Oslo e em todas as outras pequenas e grandes cidades da Noruega.
“O remo simboliza isso e que estamos todos juntos nisso. Então, acho que estes são ótimos dias, é um ótimo verão para ser um torcedor – acho que é melhor ser um torcedor do que um treinador.”
O remo conquistou a Copa do Mundo. E agora Rooney terá de descer o rio Mersey depois de prometer que a Noruega chegará aos quartos-de-final.
