O lateral-esquerdo inglês Nico O’Reilly está aproveitando uma “oportunidade única” de enfrentar Lionel Messi na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, contra a Argentina.
Thomas Tuchels garantiu uma vaga nas semifinais com uma derrota por 2 a 1 para a Noruega no calor de Miami, no sábado, e agora enfrenta uma partida em Atlanta contra o atual campeão mundial, que derrotou a Suíça por 3 a 1.
Será a primeira vez que Messi enfrentará a Inglaterra e, aos 39 anos, poderá ser a última. O zagueiro do Manchester City, O’Reilly, nunca os enfrentou em nível de clube.
“Mal posso esperar”, disse O’Reilly, que provavelmente terá que defender um contra um contra Messi se começar como lateral-esquerdo, à BBC Radio 5 Live.
“É uma oportunidade única na vida. Ele está chegando ao fim da carreira. Para mim, pessoalmente, ele é o melhor jogador que já tocou em um campo de futebol. E sim, mal posso esperar pelo desafio.”
Messi abriu o torneio com um hat-trick na vitória por 3 a 0 sobre a Argélia, tornando-se o maior artilheiro da história da Copa do Mundo, igualando o recorde de Miroslav Klose de 16, que existia desde 2014.
Desde então, o capitão argentino marcou mais cinco para igualar o recorde – seus oito gols no total o colocaram em primeiro lugar na corrida pela Chuteira de Ouro com o francês Kylian Mbappe, e elevaram seu total de carreira em Copas do Mundo para 21.
Embora o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro seja a maior ameaça da Argentina, o goleiro inglês Jordan Pickford alertou contra a negligência dos outros talentos da equipe de Lionel Scaloni.
“Ele marcou muitos gols em sua carreira e marcou muitos gols. É ótimo finalmente enfrentá-lo depois de tanto tempo e vê-lo quando criança”, disse Pickford ao falar à mídia na base de treinamento da Inglaterra, no Kansas, na segunda-feira.
“Todos sabemos o quão bom Messi é, mas também sabemos o quão boa é a Argentina. Não podemos confiar apenas em Messi. Temos de nos concentrar nos seus outros pontos fortes e fracos que podemos explorar.”
O vencedor da semifinal enfrentará França ou Espanha – que se enfrentam na terça-feira (20h BST) – na final da Copa do Mundo no New York New Jersey Stadium no domingo, 19 de julho (20h BST).
