O técnico do time, Graham Arnold, disse que a decisão do Iraque para a repescagem da Copa do Mundo deve ser adiada ainda este mês, em meio a uma escalada da guerra entre EUA e Israel com o Irã.
Os iraquianos enfrentarão a Bolívia ou o Suriname em Monterrey, no México, no dia 31 de março, com o vencedor da repescagem intercontinental garantindo sua vaga na Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá, a partir de 11 de junho.
Mas o Iraque está preocupado por não poder levar os seus jogadores e funcionários ao México para o jogo devido às restrições de viagens no Médio Oriente, causadas pelo conflito no vizinho Irão.
O espaço aéreo iraquiano está fechado desde 28 de Fevereiro, quando começaram os primeiros ataques EUA-Israel, e o Irão respondeu disparando mísseis e drones contra Israel, os estados do Golfo e outros países próximos.
Arnold, que se tornou técnico do Iraque em maio de 2025, disse que formar um time com jogadores de fora do Iraque prejudicaria as chances do país de se classificar para sua primeira Copa do Mundo desde 1986.
“Não será o nosso melhor time e precisamos do nosso melhor time para o maior jogo do país em 40 anos”, disse o australiano.
“O povo iraquiano é tão apaixonado pelo jogo que é uma loucura. O facto de não se qualificarem há 40 anos é provavelmente a razão pela qual aceitei o cargo.
“Mas nesta fase estamos tentando encontrar outra alternativa quando o aeroporto estiver fechado”.
