Apesar das campanhas impressionantes de York e Rochdale, eles não foram longe o suficiente para se tornarem os dois primeiros colocados mais impressionantes da história da Liga Nacional.
Seus 212 pontos combinados nesta temporada (com mais três prováveis se qualquer um dos lados vencer no sábado) ficam um pouco abaixo dos 218 conquistados pelo campeão Wrexham e pelo vice-campeão Notts County em 2022-23.
Naquela temporada, o Wrexham conquistou o título com 111 pontos e um jogo de sobra, enquanto o Notts County foi promovido pela pele dos dentes aos play-offs depois de vencer nos pênaltis em Wembley contra o Chesterfield, que terminou 23 pontos atrás deles em terceiro.
“O aspecto psicológico de voltar a competir em grandes jogos depois de não atingir o seu objetivo é muito difícil”, diz Sam Slocombe, que passou seis temporadas como guarda-redes do Notts County antes de se tornar treinador do clube no verão passado.
“Você tem que verbalizar isso e dizer um ao outro: ‘Queríamos crescer e ainda estamos em uma posição incrível para fazer isso’. Esse desejo ardente precisa permanecer lá.
“Os play-offs da Liga Nacional são torneios de futebol puro e unilateral – não importa o que você faça semana após semana.
“Se você terminar em segundo, também terá uma lacuna onde os times que estão na última posição jogam sua primeira partida do play-off. Achei muito difícil porque eles mantêm a intensidade enquanto você espera – talvez seu nível esteja caindo.
“Menos times do play-off irão para York ou Rochdale sem pressão – é um brinde para eles.”
O Notts County terminou sua primeira temporada na League Two no meio da tabela, antes de perder nas semifinais do play-off na temporada passada, e está na disputa pela promoção novamente este ano.
“Vencer na Liga Nacional semana após semana significa que o sentimento no grupo é realmente positivo. Você entra em campo pensando ‘nós iremos, jogaremos nosso jogo e venceremos’.”
“Depois de subir, você pode pegar o moral, o sentimento da torcida e a confiança na maneira como jogará na próxima temporada, o que torna um lugar difícil para os times estabelecidos na Liga Dois virem jogar.”
