Bellamy sentiu uma atração espiritual para retornar ao País de Gales.
Nascido em Cardiff, ele passou a maior parte de sua carreira de jogador fora de sua terra natal, representando times como Liverpool e Newcastle.
Como treinador, Bellamy seguiu Vincent Kompany até ao Anderlecht e Burnley, e agora descreve o seu tempo com o técnico do Bayern de Munique como “uma educação”.
Os ex-companheiros de equipe do Manchester City continuam bons amigos e conversam com frequência, mas Bellamy sentiu que era hora de se tornar um treinador principal quando seu país apareceu.
Apesar de ser apenas um dos assistentes da empresa em Burnley, Bellamy sofreu uma redução substancial no salário para assumir o comando do País de Gales.
No entanto, foi um trabalho como nenhum outro. Além dos óbvios laços emocionais, os negócios de Bellamy estavam inacabados.
Ele nunca teve a oportunidade de disputar um grande torneio internacional, mas, como treinador principal, pretende corrigir isso classificando-se para a Copa do Mundo deste verão.
“Você sempre tem vontade de perseguir alguma coisa, como eu quero me classificar, quero competir em grandes torneios”, diz Bellamy.
“Mas como fazemos isso? Tenho muitas falhas, mas o time precisa jogar com intensidade, jogar com bola.
“Contanto que você acredite, essa é a motivação. É por isso que você trabalha tanto, porque olha para a oposição.
“Como jogador do País de Gales, não me sentia muito confiante, apenas tinha esperança. A Itália (quando o País de Gales venceu por 2-1 nas eliminatórias para o Campeonato da Europa em 2002) foi diferente porque levámos o jogo até eles. Fomos brilhantes, mas não houve muitas noites como essa.”
Bellamy marcou o gol da vitória quando o País de Gales enfrentou a Itália pela última vez, em Cardiff, uma ocasião marcante no Millennium Stadium lotado.
As seleções se encontrarão novamente se vencerem as respectivas semifinais do play-off da Copa do Mundo na quinta-feira, com a final sendo disputada no Cardiff City Stadium na próxima terça-feira.
Tal como o próprio Bellamy, o futebol galês está irreconhecível daquela noite memorável de 24 anos atrás.
Ausente de grandes torneios desde a Copa do Mundo de 1958, o País de Gales não apenas se classificou para a Euro 2016, mas também chegou às semifinais na França, três anos depois de Bellamy se aposentar.
Eles então chegaram à fase eliminatória da Euro 2020 e depois se classificaram para a Copa do Mundo de 2022.
Bellamy quer aproveitar esse sucesso – e levar o seu país a novos patamares.
“Na Euro 2016, aquele momento foi como, ‘estamos aqui’. Deu-me confiança e quero continuar”, diz ele.
“Nós batemos muito acima do nosso peso, mas é aqui que queremos estar. Precisamos fazer isso de forma consistente. Gosto das expectativas.”
“Isso é o que é preciso para ser um jogador do País de Gales. Para vestir essa camisa, você precisa ter essas qualidades. Tenho certeza de que temos a chance de participar de grandes torneios de forma consistente”.
Com isso, Bellamy volta para seu laptop. O cursor passa sobre os ficheiros denominados “Itália” e “Irlanda do Norte” – potenciais adversários do País de Gales na final do play-off – e depois volta para “Bósnia”.
Quer o País de Gales chegue ou não à Copa do Mundo neste verão, não será por falta de preparação.
