NOVA IORQUE – O retorno de Villanova à proeminência após três temporadas de mediocridade após a aposentadoria do técnico Jay Wright será oficial quando for nomeado para o Torneio da NCAA.
Antes do show de seleção no domingo, Villanova (24-7) tentará melhorar sua classificação para os NCAAs na noite de quinta-feira, quando o terceiro colocado Wildcats enfrentar o 11º colocado Georgetown (15-17) em um jogo das quartas de final do Big East Tournament.
Depois que Wright se aposentou após uma aparição no Final Four em 2022, o assistente Kyle Neptune foi promovido ao cargo principal, e os Wildcats passaram de pedestres para 54-47. Depois de fazer 21-15 no torneio de conferência do ano passado, incluindo uma derrota de 17 pontos para UConn nas quartas de final, Villanova contratou Kevin Willard de Maryland.
De volta ao Big East, o ex-técnico do Seton Hall, Willard e Villanova, entram no torneio Big East com uma classificação NET de 33 na quarta-feira. Os Wildcats venceram 12 dos primeiros 14 jogos e seis consecutivos de 30 de janeiro a 17 de fevereiro e terminaram a temporada regular com vitórias em três dos últimos quatro jogos e vitórias de dois dígitos sobre DePaul e Xavier.
Villanova está entre os times mais físicos da liga, com Duke Brennan totalizando 20 pontos e 13 rebotes no final da temporada regular. Brennan fez 14 duplas após ser transferido do Grand Canyon e pegou 23 rebotes combinados nas vitórias sobre Georgetown em 21 de janeiro e 7 de fevereiro.
“Quer dizer, é uma época do ano divertida”, disse Brennan, que disputou o torneio da NCAA nas últimas quatro temporadas no Arizona State e no Grand Canyon. “O March Madness é o melhor torneio de todos os tempos. É bom estar de volta, por isso estou orgulhoso de mim mesmo. Mas será ótimo para os rapazes, especialmente para os calouros, a turma mais jovem que não conseguiu.”
Entre os calouros está o armador Akiden Lewis, que tem média de 12,5 pontos nesta temporada e totalizou 41 pontos em 18 de 28 arremessos de campo contra os Hoyas.
Os Hoyas acertaram 34% na derrota de 15 pontos para o Villanova em 21 de janeiro e 40% na derrota em casa por 80-73 para os Wildcats em 7 de fevereiro. O segundo encontro é um dos 15 jogos decididos por sete pontos ou menos para os Hoyas, que melhoraram para 4-11 nesses jogos com uma vitória por 6-3 D6 na quarta-feira. Rodada de abertura do Torneio Big East.
“Não jogamos o nosso melhor em Villanova e sabemos disso”, disse Jeremiah Williams, guarda do Georgetown. “Eles fizeram um grande jogo quando nos enfrentaram e depois rasparam. Por isso, estamos entusiasmados por ter outra oportunidade contra eles e confiantes em nós próprios e na nossa abordagem”.
Williams marcou 17 pontos contra DePaul, mas o atacante reserva Vincent Iochuku registrou 17 pontos e 14 rebotes para levar os Hoyas à vitória. Ele marcou 14 no segundo tempo, incluindo nove nos mais de três minutos finais, depois que Georgetown perdeu uma vantagem de 10 pontos para dois.
–Larry Fleischer, mídia de nível de campo
