A Nova Inglaterra sobreviveu a uma nevasca e o quarterback do segundo ano, Drake May, fez jogadas suficientes com os pés para mandar os Patriots de volta ao Super Bowl com uma vitória por 10-7 sobre o Denver Broncos no jogo do campeonato AFC no domingo.
May correu para um ganho de sete jardas na terceira descida com menos de dois minutos para o fim, uma celebração no globo de neve para enviar os Patriots ao Super Bowl LX.
A Nova Inglaterra é o primeiro time a terminar uma temporada com 9 a 0 fora de casa. Os Patriots tiveram 8 a 0 em jogos fora de casa da temporada regular sob o comando do técnico do primeiro ano Mike Wrible, que vai para o Santa Clara com a chance de se tornar o primeiro a vencer um Super Bowl como jogador e treinador da mesma franquia.
O cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, interceptou um passe flutuante de Jarrett Stidham para Marvin Mims aos 2:11 do relógio, enquanto Denver escorregava para mover a bola na neve pesada no segundo tempo.
Stidham, que entrou no Campeonato AFC por causa de uma lesão no tornozelo de Bo Nix no final da temporada, começou seu primeiro jogo nos playoffs da carreira e os Broncos marcaram primeiro, mas produziram apenas 181 jardas de ataque total. Os Patriots o demitiram três vezes. Stidham perdeu um giro e foi parado.
May correu para 65 jardas e um touchdown e acertou 10 de 21 passes para 86 jardas e foi demitido cinco vezes.
Faltando 10 minutos para o fim do jogo, o Broncos conseguiu uma primeira descida no início do segundo tempo. Denver fez apenas cinco jogadas no terceiro quarto.
O punter Jeremy Crushaw ajudou o ataque a ganhar posição em campo, colocando a Nova Inglaterra em oito, faltando 8:10 para o fim. Um three-and-out dos Patriots trouxe o ataque dos Broncos de volta ao campo após um curto chute para iniciar a corrida no New England 33. Stidham marcou na terceira descida para configurar um field goal de 46 jardas, mas Leonard Taylor foi retirado do time de treino na noite de sábado.
A partir do intervalo, Flores se adiantou e transformou o campo em um cenário de tempestade de inverno no terceiro quarto. Abrindo o segundo tempo com quase 10 minutos de carro, os Patriots marcharam dentro dos 10 do Denver com uma conversão de quarta descida, mas só conseguiram um field goal de 23 jardas para uma vantagem de 10-7. O novato do Patriots, Andy Borregles, errou um chute no gelo no final do tempo e também no terceiro quarto.
Os Patriots perdiam por 7 a 0, mas forçaram Stidham a devolver a bola para a Nova Inglaterra. May empatou o jogo em 7, faltando 2:10 para o final do intervalo. Ele venceu o aviso de dois minutos com uma finalização de seis jardas e empatou o jogo com uma corrida de 6 jardas, em um empate desenhado pelo pivô Garrett Bradbury.
O New England abriu o placar segundos depois, após receber um passe para trás de Stidham, eventualmente forçando um fumble aos 12 do Denver, mas primeiro chamou de castigo intencional e passe incompleto.
Os Patriots pareciam empatar o jogo no placar defensivo, mas os árbitros dominaram a bola no fumble onde Elijah Ponder pegou para o New England. O estranho jogo estava condenado desde o início. Stidham recuou cerca de 20 metros antes de entrar em pânico e tentar lançar o passe para fora de campo, empurrando a bola com as duas mãos para a esquerda. O linebacker do Patriots, Christian Ellis, foi creditado pelo fumble forçado. O juiz de linha interrompeu a jogada com uma chamada de aterramento intencional antes da discussão de campo pela equipe.
Denver tentou um field goal de 32 jardas e uma vantagem potencial de 10-0 em uma tentativa de passe de quarta descida, que caiu incompleta na marca de 9:22 do segundo quarto.
Lutz fez uma tentativa de 54 jardas para dar aos Patriots tempo para permitir a Borregales uma tentativa de 63 jardas que funcionou para a esquerda e bem curta. Borregales acertou uma jarda de 61 jardas no aquecimento antes do jogo.
Sutton fez um touchdown de 6 jardas no primeiro quarto para abrir o placar. Stidham fingiu uma transferência e foi imediatamente inocentado pela defesa. Hay rolou para ele, cabeceou Sutton para o canto direito da endzone e abriu uma vantagem de 7-0. O placar foi estabelecido pela conclusão de 52 jardas de Stidham para os MIMs.
-Mídia em nível de campo
