A queda em Belfast é um problema no que diz respeito ao futuro de Antrim.
Em dezembro de 2024, o condado lançou um novo plano estratégico de cinco anos, abordando uma série de questões, incluindo a retenção e o desenvolvimento de jogadores.
Existem atualmente 51 clubes em Antrim, com cerca de 20.000 membros, dos quais 15.000 são jogadores, mas quando se considera que só o oeste de Belfast tem uma população de mais de 100.000 habitantes, é provável que seja muito maior.
Desde que o recorde de oito títulos consecutivos do condado de St Gall terminou em 2014, a Padraig McNamee Cup só foi realizada em Belfast uma vez, quando Lam Dharg de Cunningham triunfou em 2017.
“Há uma questão de níveis de participação, mas a qualidade do futebol juvenil em Belfast é bastante fraca e não faz sentido desenvolvê-la”, insistiu Cunningham.
“Além do St Brigid’s e do St Paul’s, que podem competir nos sub-16 e nos escalões menores devido ao número que possuem, o resto – e incluo o meu próprio clube – está ficando sem equipes para colocar em campo.”
Nenhuma escola do condado participa da Ulster Colleges Macquarie Cup e enfrentar competições de alto nível em uma idade jovem é uma área que Cunningham, professor do St Mary’s CBGS, considera vital para elevar os padrões que florescerão nas equipes do condado.
“Nenhuma escola está competindo no futebol universitário ‘A’ além de St Louis (Ballymena) no nono ano.
“Se a equipe combinada de Galfast, cidade de Belfast, for usada adequadamente ao longo de muitos anos, há algo nela, mas precisa de adesão.
“Eles começaram este ano com o 9º e o 12º ano, mas continuará até o 10º ano no próximo ano? Precisa continuar com o mesmo painel ou quando chegarem ao 12º ano, você estará de volta à estaca zero porque leva tempo para o esquadrão chegar à prisão.
“Ele precisa ser testado do 8º ao 14º ano para ver como funciona.”
