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O time de basquete Kentucky Wildcats ainda pode estar participando do torneio da NCAA, mas Dick Vitale acha que esse programa dominante poderia ser muito melhor do que seu recorde de 19-12 nesta temporada. Considerando que a lista está avaliada em US$ 22 milhões.
O lendário analista de basquete universitário da ESPN não conteve seus sentimentos sobre os Wildcats enquanto eles jogavam contra a Flórida durante um confronto crucial da SEC no sábado. Depois que os Gators fizeram um lance livre para ampliar a vantagem do primeiro tempo para 26-19, Vitale começou a impulsionar os Wildcats.
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O técnico Mark Pope do Kentucky Wildcats no jogo entre Florida Gators e Kentucky Wildcats em 7 de março de 2026 na Rupp Arena em Lexington, KY. (Jeff Moreland/Ícone Sportswire)
“Vou dizer isso aqui. Joguei muitos jogos em Kentucky. Ganhe ou perca. Este time vale US$ 22 milhões (o que foi relatado) em termos de NIL para seus jogadores”, continuou ele. Awful anunciou: “Acho que por US$ 22 milhões eles poderiam montar uma lista melhor do que fizeram. Eu realmente acho.”
Os Wildcats encerraram a derrota com um placar de 84-77 e Vitale continuou sobre Kentucky perto do final de sua 12ª derrota na temporada.
“Vou lhe dizer uma coisa. Você não quer sair daqui pensando que conquistou uma vitória moral”, disse Vitale, referindo-se a um jogo muito disputado contra o número 5 da Flórida. “As vitórias morais não contam neste nível de basquete. E você ouviu algumas pessoas dizerem ‘Jogamos muito de perto. Jogamos muito.’
“O resultado final é que você é do Kentucky. Você é do Kentucky E deve sair daqui vitorioso. Especialmente em casa. Não há vitória moral. Vamos lá, não quero ouvir isso.”
Collin Chandler e Jasper Johnson do Kentucky Wildcats comemoram durante o primeiro tempo contra Ole Miss Rebels na Rupp Arena em 24 de janeiro de 2026 em Lexington, Kentucky. (Dylan Buell/Imagens Getty)
Os Wildcats já foram um programa de ponta. do país sob o comando do ex-técnico John Calipari, que viajou para o Arkansas depois de não ter conseguido fazer uma longa temporada no March Madness nas últimas temporadas. Incluindo a chocante primeira rodada que colocou o Oakland Golden Grizzlies no Torneio da NCAA de 2024.
Desde então, os Wildcats foram treinados por Mark Pope e chegaram ao Sweet 16 no torneio do ano passado, antes de perderem para o Tennessee.
Kentucky Jasper Johnson compete contra Michigan State no Madison Square Garden em Nova York, Nova York, em 18 de novembro de 2025. (Erick W. Rasco/Sports Illustrated)
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Mas este ano, Kentucky está 10-8 no jogo da SEC e agora enfrenta o 9º colocado no torneio que acontecerá esta semana. O vencedor de cada conferência ganha uma vaga no torneio, mas os Wildcats sabem que uma classificação forte no Torneio da NCAA exigirá um grande esforço antes do Domingo de Seleção neste fim de semana.
Os Wildcats começarão a ação do Torneio SEC na quarta-feira contra o No. 16 LSU.
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