O Los Angeles Kings terá um novo treinador no banco quando receber o Colorado Avalanche na noite de segunda-feira.
Jim Hiller foi demitido na manhã de domingo e substituído por DJ Smith, que tentará dar o pontapé inicial em um time que está a apenas três pontos dos playoffs da Conferência Oeste, faltando 23 jogos para o final.
“Neste ponto da temporada, acreditamos que uma mudança na liderança é necessária para dar ao nosso grupo a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir neste nível”, disse o gerente geral do Kings, Ken Holland. “Essas decisões nunca são tomadas levianamente, mas temos a responsabilidade de posicionar esta equipe para o sucesso agora e no futuro”.
Los Angeles selou o destino de Hiller com dois jogos após uma pausa de três semanas no calendário das Olimpíadas de Milão Cortina.
No primeiro jogo de volta, os Kings receberam os Vegas Golden Knights, que ainda estavam se recuperando depois de perder cinco jogadores importantes no jogo da medalha de ouro olímpica, e perderam por 6-4.
Na noite seguinte, Los Angeles recebeu outro time que jogava o segundo jogo de um set consecutivo e foi derrotado por 8 a 1 pelos Edmonton Oilers, a derrota mais desigual da temporada.
Os Kings venceram por 2 a 0 o visitante Calgary Flames na tarde de sábado, mas parecia que a decisão já havia sido tomada.
“Às vezes, quando as derrotas se acumulam dessa forma, você pensa que não pode sair dessa”, disse o atacante do Kings, Alex Laffery, após o jogo contra Calgary. “Mas há tantos jogos no ano que você sabe que eventualmente conseguirá uma vitória.”
Smith, que foi técnico do Ottawa Senators de 23 de maio de 2019 a 18 de dezembro de 2023, terá uma tarefa difícil contra o time número 1 da NHL em seu primeiro jogo como técnico principal.
O Avalanche venceu duas das três saídas do intervalo e mostrou pouca dificuldade para vencer os Kings nos dois primeiros encontros desta temporada. Os Kings perderam para o Avalanche por 4 a 1 na abertura da temporada em Los Angeles e por 5 a 2 em Denver, em 29 de dezembro.
O Colorado derrotou recentemente o visitante Chicago Blackhawks por 3 a 1 na noite de sábado.
“Acho que dos três primeiros jogos este foi o mais difícil que estivemos defensivamente”, disse o técnico do Colorado, Jared Badner, após a vitória. “Acho que foi um passo muito bom sair daquela pausa na forma como gostaríamos de estar no modo de ataque”.
Gavin Brindley quebrou o empate em 1 a 1 com um gol aos 7h31 do terceiro período, encerrando uma seca de gols de 25 jogos. Kiel Makar selou então com a rede vazia, seu segundo gol no jogo.
“Foi um grande problema em termos de confiança”, disse Brindley, que jogou apenas cinco turnos em 3:26 de jogo total. “Espero que continue.”
Nathan MacKinnon continua liderando o Avalanche com 40 gols, mas vem acumulando assistências logo no intervalo, marcando duas em cada um dos três primeiros jogos.
O Avalanche está 1-10 no power play em três jogos desde o intervalo, incluindo 0-7 nos últimos dois jogos, embora Makar tenha marcado seu primeiro gol na noite de sábado, quatro segundos após o término do power play.
“Eles nos marcaram um gol enorme e demoramos 2h04 para alcançá-lo”, brincou Bednar.
–Mídia em nível de campo
