O Sacramento Kings, que perdeu 14 derrotas consecutivas e está na última posição da classificação da NBA, perdeu as estrelas Domintas Sabonis e Zach LaVine para cirurgias de encerramento da temporada na quarta-feira.
Sabonis, três vezes All-Star na quadra de ataque, foi submetido a uma cirurgia para reparar uma ruptura no menisco do joelho esquerdo. Ele voltou à ação em meados de janeiro, depois de perder 27 jogos devido a uma lesão em meados de novembro.
O jogador de 29 anos teve média de 15,8 pontos, 11,4 rebotes, 4,1 assistências e 29,7 minutos em 19 jogos (15 como titular) nesta temporada.
LaVine, duas vezes armador All-Star que completa 31 anos em 10 de março, esteve dentro e fora da escalação por 10 jogos com uma lesão no tendão da mão direita antes de optar pela cirurgia.
Ele jogou pela última vez em 6 de fevereiro, em uma derrota em casa contra o Los Angeles Clippers. LaVine teve média de 19,2 pontos, 2,8 rebotes, 2,3 assistências e 31,4 minutos em 39 jogos (37 como titular).
O técnico do Kings, Doug Christie, disse sobre a perda de LaVine e Sabonis na quarta-feira: “Isso torna tudo difícil, cara. Você sente por Zach, sente por ‘Doms porque sabe o quanto eles trabalham, e que jogador profissional em geral, seu sonho de ter sucesso na vida é.
“Infeliz para nós. Serão mais oportunidades para alguns de nossos jogadores mais jovens continuarem a se desenvolver e fazer isso em momentos de alta alavancagem, porque estamos aqui para vencer jogos de basquete.”
Christie insistiu que a equipe não está trabalhando para melhorar suas chances de loteria.
“Queremos vencer. Isso é o mais importante”, disse o treinador. “Queremos a diversão de vencer para nossos rapazes, para que eles entendam que o trabalho duro e as coisas em que nos concentramos nos treinos e em todos os treinos compensam e os conduzem muito bem durante a entressafra”.
Sabonis e LaVine são os jogadores mais bem pagos dos Kings (12-44), com LaVine tendo uma opção de jogador de US$ 48,9 milhões na próxima temporada e Sabonis tendo dois anos e US$ 94 milhões restantes em seu contrato.
Sacramento recebe o Orlando Magic na noite de quinta-feira e uma 15ª derrota consecutiva, recorde da franquia, estaria em jogo. A franquia perdeu 14 jogos duas vezes quando era conhecida como Cincinnati Royals.
Minnesota selecionou LaVine com a 13ª escolha geral do Draft da NBA de 2014 fora da UCLA.
LaVine, com médias de carreira de 20,7 pontos por jogo, 4,0 rebotes, 3,9 assistências e 32,7 minutos e 1.632 arremessos de 3 pontos em 693 jogos da temporada regular (602 partidas) com o Minnesota Timberwolves (2014–17 e Chigo 2017) chegou ao All-Star Games em 2021 e 2022. Representou os Bulls.
O Orlando Magic selecionou Sabonis com a 11ª escolha geral do Draft da NBA 2016 entre Gonzaga e o negociou com o Oklahoma City Thunder no mesmo dia.
Em sua carreira, Sabonis teve média de 16,1 pontos, 10,7 rebotes, 4,9 assistências e 30,8 minutos em 665 jogos (521 como titular) pelo Oklahoma City (2016-17), Indiana Pacers (2017-22) e Kings (2022 até o presente). Ele foi um All-Star em 2020, 2021 e 2023.
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