CARSON, Califórnia – Conhecendo o desafio que o espera em 29 de agosto, após ser considerado um dos 10 melhores candidatos à Luta do Ano dos meio-pesados em março, Naji Lopez foi questionado sobre o valor de um cartão esgotado esperado no Galen Center em Los Angeles.
“Eu pagaria US$ 75, cara. Eu quebraria o banco (para ver) aquele cartão”, disse Lopez, de Atlanta.
Um card aberto do pivo em 2019 encabeçado pelo campeão interino dos super-médios do WBC Lester Martinez, 20-0-1 (16 KOs), defendendo seu cinturão contra Luka Plantic, terceiro colocado da Croácia, 13-0 (10 KOs), e o retorno de Ramon Cardenas de San Antonio. Para um modelo de assinatura que custa US$ 5 por mês.
“O preço de uma xícara de café”, observou Chris Algieri, analista da ProBox TV, na entrevista coletiva de abertura do evento na segunda-feira.
Lopez, 16-0 (13 KOs), está saindo de um espetacular nocaute técnico em um round contra Manuel Gallegos na luta principal do card da ProBoxTV em 13 de março na Flórida, levantando-se da tela.
Agora, ele enfrenta o colombiano Juan Carrillo, 15-0 (11 KOs), promovido por Simpson Leukos, de 33 anos, treinador do invicto campeão de duas divisões David Benavidez e do campeão júnior dos médios do WBC Sebastian Fundura.
O treinador de Carrillo, Bob Santos, chamou a atribuição de seu lutador contra o pivô do boxe profissional, Lopez, um “erro”, mas o lutador de origem porto-riquenha respondeu que o lutador tem o potencial que espera agora que é o número 4 da WBA, o número 9 do IBF e o número 10 do WBC.
“Encontrei essa calma. Ser capaz de acalmar a tempestade, acalmar a pressão e ser capaz de fazer o trabalho que tenho em mãos”, disse Lopez, 26 anos. “Qualquer desafio, estou pronto para isso.”
Lopez lutou pelo CEO e fundador da ProBoxTV, Gary Jonas, desde sua estreia em 2021.
Ele disse que está orgulhoso de seu lugar de destaque no cartão à medida que a promoção cresce em sua nova função – com Agora os cards mensais apresentam lutas competitivas. Somando-se à sua lista crescente de talentos notáveis está o campeão peso pena Angelo Liu, o desafiante ao título dos leves Lamont Roach Jr. e o desafiante ao título dos penas de sábado, Rene Palacios.
Lopez disse: “Cada vez que entro no ringue, penso nos fãs, especialmente naqueles que me dão uma nova aparência. Quero que eles vão embora pensando que vou conseguir fãs.”
Martinez certamente conseguiu isso.
Alguns anos atrás, seu treinador Brian “Boo Mac” McIntyre estava fazendo ligações pessoais para repórteres de boxe e apresentando-lhes a mais recente adição a um estábulo que incluía Terence Crawford.
Martinez presenteou conhecidos com a história de uma reunião com o presidente da Guatemala na segunda-feira, após sua vitória por decisão unânime sobre Emmanuel Alim em 21 de março para reivindicar a votação provisória.
“Esta será a minha terceira vez como evento principal da ProBoxTV”, disse ele. “Estou muito grato pelas oportunidades que a plataforma me deu.”
Jonas colocou este cartão em Los Angeles por ocasião de um grande festival guatemalteco na cidade.
“Estou muito feliz por lutar diante do meu povo em um dia tão especial”, disse Martinez.
Uma casa lotada é esperada enquanto Martinez aguarda o vencedor de uma luta pelo título WBC no outono entre o novo campeão Christian Embelli e o campeão de quatro divisões Canelo Alvarez, ou outro lutador de elite na divisão de 168 libras.
“Em primeiro lugar, preciso me concentrar em Luca. Ele é a tarefa que temos em mãos”, disse Martinez. “Mas, claro, estarei de olho no Canelo e no Embelli, na esperança de vencer. Se essa luta não acontecer ou acontecer logo, teremos que estar abertos para lutar contra outro”.
Para Plantick, que treina com Joel Diaz em Indio, na Califórnia, esta é sua primeira luta nos Estados Unidos.
Enquanto Martinez lutou com Mbilli até um empate total em setembro, Plantak nocauteou Mbilli no primeiro round de uma luta amadora há mais de uma década.
“Ele é um lutador invicto e tudo o que conquistou, ele conquistou”, disse Martinez sobre seu oponente. “Por conta disso vamos treinar forte, fazer deste um ótimo camp para nos prepararmos.
“Amador é uma coisa. É diferente quando você entra na categoria profissional.”
