ATLANTA – A State Farm Arena ficou lotada na noite de segunda-feira quando o Atlanta Hawks derrotou o Orlando Magic pela décima vitória consecutiva. Com 18.138 torcedores presentes, o clima era de um jogo de playoff.
Mas este não foi um jogo de playoff. Era exatamente o que antes era chamado de Noite da Cidade Mágica.
A parceria de curta duração dos Hawks com o famoso clube de strip de Atlanta foi anunciada em 26 de fevereiro e prometia mercadorias exclusivas, asas de limão e pimenta do clube e um show de intervalo do rapper de Atlanta T.I. Durou menos de duas semanas antes que o comissário da NBA, Adam Silver, o encerrasse, citando “preocupações de fãs, parceiros e funcionários”.
Colaboração ou não, muitos fãs dos Hawks estão vestidos de acordo de qualquer maneira. Equipamentos da Magic City, mercadorias oficiais e não oficiais, eram uma visão comum entre a multidão. Entre aqueles que ostentavam orgulhosamente o moletom do clube estava Jamie Gertz, principal proprietário do Hawks, que estava sentado perto do meio da quadra enquanto assistia o Atlanta cruzar para a vitória por 124-112.
O cancelamento do evento gerou reações mistas e muita confusão localmente. Isso ficou evidente na hora do jogo, já que uma das muitas lojas de varejo na arena atendeu 12 pedidos de moletons do Magic City durante o primeiro trimestre.
Um associado de vendas da Hawksshop disse que 300 desses moletons estavam disponíveis para encomenda e esgotaram quase imediatamente. A alta demanda motivou uma grande encomenda de moletons, que agora serão colocados de forma permanente.
Corinna Atkins, membro da seção de fãs dos Hawks conhecida como 404 Crew, recebeu um dos 300 moletons. Ele disse que os moletons se esgotaram menos de duas horas após a abertura das pré-encomendas.
Atkins esperava usar seu moletom no jogo, mas o fã-clube, que compõe as três primeiras fileiras da Seção 122 em cada jogo, foi informado de que os slogans e equipamentos do Magic City não seriam tolerados.
Nicole Kagwesa perdeu a janela de pré-encomenda e, na noite de segunda-feira, exigiu uma resposta.
“Sou titular de ingresso para a temporada há cinco anos e fiz um upgrade. Tipo, sou um bom membro. Quero um moletom”, disse ela. “Eu não tinha o jogo. Eu ia comprar ingressos, mas meus amigos só ficaram em pé. Queríamos a experiência e ainda não tínhamos visto o Lemon Pepper Wings!”
Entre um mar de fãs decepcionados dos Hawks estavam aqueles que ficaram felizes com a decisão da NBA.
“Pessoalmente, acho que eles nunca deveriam ter feito isso. Estou aqui hoje com meu neto, que acabou de completar 15 anos”, disse um titular de ingressos de longa data, que não quis ser identificado. “Você quer ir por aqui, depois por aquele. Mas quando você fizer isso, você sentirá falta da base, e sou fã dos Hawks desde que eles chegaram aqui nos anos 60.”
Ashton Leroux, que atua como DJ na Magic City há oito anos, conseguiu simpatizar com ambos os lados.
“No início, não pensei que fosse tão grande, mas então comecei a perceber que estive na cultura club durante metade da minha carreira de DJ, e isso meio que me isolou do mundo real”, disse Leroux.
Depois apontou para um menino que estava na loja do falcão.
“Tipo, se ele vir isso e realmente quiser perguntar: ‘O que é isso?’ Como falamos com as crianças? Eu entendo esse lado. Eu realmente quero.”
Leroux disse que a polêmica trouxe mais atenção e interesse ao clube do que qualquer outro evento já teve, acrescentando que uma multidão ombro a ombro era esperada na noite de segunda-feira.
“Se houvesse ações na Cidade Mágica, elas iriam às alturas”, disse Leroux.
