Quatro equipes se enfrentaram no fim de semana passado na T-Mobile Arena em Las Vegas, Nevada, para ver quem será coroado o 2026 NCAA D1 Frozen Four Champions.
Dois jogos foram disputados na quinta-feira, sendo o jogo do campeonato disputado no sábado. No final, apenas uma equipe levantará o troféu e tirará sua foto, pois sua foto ficará congelada para sempre.
Distintivo de Honra
O primeiro jogo na quinta-feira foi entre North Dakota Fighting Hawks e Wisconsin Badgers. Os torcedores do Badger marcaram seu território na Seção 7, enquanto os fiéis de Dakota do Norte sentaram-se na Seção 16. Nos primeiros dez minutos de jogo, os dois times chutaram a gol e houve muitas brigas conforme a temperatura subia. Só menos de sete minutos depois foi marcado o primeiro gol do torneio.
Simon Tessey, de Wisconsin, deu ao seu time a liderança contra o Fighting Hawks. Vinte segundos depois, Wisconsin deu mais um chute a gol antes de Ryan Bortelli receber um passe para o meio da área, e seu chute passou pelo goleiro e colocou os Badgers em vantagem por 2 a 0. No final do primeiro período, os torcedores vaiaram quando dois jogadores se enroscaram no disco e a ação terminou. Wisconsin superou Dakota do Norte por 18–4 no primeiro período e dominou até o terceiro período.
Dakota do Norte teve muitas oportunidades de colocar o disco na rede, mas os jogadores ficaram fora de sincronia durante a maior parte do jogo. Os Fighting Hawks pareciam ter esquecido os fundamentos do hóquei. No segundo período, as multas foram bem maiores. Os Verdes e Pretos marcaram perto do final da vantagem de 5-4, mas não conseguiram tirar o disco do goleiro Daniel Hauser.
Eles até tiveram um power play de 5-3 faltando seis minutos para o fim do segundo período, mas perderam uma chance a um minuto do fim. Justamente quando parecia que os Badgers seriam eliminados, o atacante Simon Tessey marcou um gol de recuperação no último suspiro, faltando 52 segundos para o fim do jogo. Os Badgers não conseguiram marcar em branco, mas avançaram para o campeonato nacional. Hauser registrou 21 defesas e os Badgers fizeram mais 15 chutes a gol, apesar dos Fighting Hawks terem vencido mais cinco partidas.
Os Wolverines estão imparáveis no caminho da vitória.
Com os Badgers a caminho do campeonato, chegou a hora da torcida presente descobrir quem era seu adversário. Os Denver Pioneers lutaram contra os Michigan Wolverines por 82 minutos no gelo. Foram necessárias duas prorrogações para coroar o vencedor no segundo jogo do torneio Frozen Four.
Os Pioneers deram a primeira tacada do jogo, mas foram os Wolverines que foram mais agressivos no primeiro período. Aos 13 minutos, Michigan perdeu uma oportunidade de ouro quando o disco passou pelo goleiro e caiu no lado direito da rede. A Universidade de Denver marcou no meio do primeiro período, onde Kyle Chizowski marcou seu 12º gol na temporada.
Michigan respondeu com um field goal próprio depois de vencer um confronto direto em sua própria zona. TJ Hughes marcou seu décimo gol na temporada para empatar.
Ambas as equipes iluminaram o placar para um jogo de hóquei 3-3 que exigiu dois OTs para declarar o vencedor. Com pouco mais de sete minutos de 2OT, Kent Anderson encontrou uma maneira de ultrapassar o goleiro e avançar para o jogo do campeonato.
Abrindo caminho para a vitória
Depois de lutar contra Michigan em um thriller duplo, os Denver Pioneers assistiram Conquistou seu 11º título na história da escola.. Enquanto isso, os Wisconsin Badgers buscavam sua décima vitória no Frozen Four. Apenas uma dessas equipes seguraria o troféu, enquanto a outra deixou Las Vegas em desespero.
Wisconsin acertou em cheio desde o início, o primeiro chute acertando a trave direita, seguido por mais dois chutes que saíram ao lado. Demorou o intervalo do Denver para acertar o primeiro chute no meio da área que ricocheteou no goleiro. Os Badgers encerraram o período com uma enxurrada de chutes, mas nenhum acertou o fundo da rede, apesar de superarem o adversário, de dez a cinco. No segundo bloco de 20 minutos, ambas as equipes tiveram chances, mas nenhuma delas conseguiu aproveitar.
Denver empatou o jogo com um rebote de um tapa de Reger Lorenz. Com o jogo empatado em 1 a 1, os torcedores se perguntaram se iriam presenciar um déjà vu. Em vez disso, Hauser perdeu a bengala ao salvar e a deixou apenas com as mãos. Esse foi o fator decisivo, já que os Pioneers marcaram o gol da vitória.
Os torcedores dos Badgers se dirigiram para as saídas, mas os torcedores do Pioneer comemoraram com seu time. Cantando “Country Road” e “We the Champions”, o time se revezou no levantamento do troféu e no corte das redes. Nesse jogo, os árbitros deixaram os jogadores patinar porque foram marcados apenas três pênaltis. O goleiro dos Pioneers, Johnny Hicks, fez 26 defesas e foi eleito o MVP do torneio.
Das quatro equipes participantes do torneio, havia camisetas dos seguintes estados e países: EUA, Japão, Canadá, Minnesota, Alasca, Maine, Missouri, Massachusetts, Nova Jersey, Pensilvânia, Dakota do Norte e estado anfitrião, Nevada, para citar alguns. Foi registrado que mais de 53 mil fãs compareceram ou fizeram parte do Frozen Four em Las Vegas. No próximo ano será a segunda vez que o torneio será realizado em Washington, D.C., e o primeiro em quase 20 anos.
A Universidade de Denver venceu três dos últimos cinco torneios e apenas sete vezes desde 1948 um time ergueu o troféu em anos consecutivos. Denver já fez isso antes, e Minnesota-Duluth é o último time a fazê-lo em 2018-2019. Quem será o último time em Washington DC? É um torneio imprevisível com muitos seguidores e foi uma experiência incrível de testemunhar pessoalmente.
