Há sete anos que Russell espera pelo carro certo e este ano poderá tê-lo. As novas regras deste ano deram à Mercedes a oportunidade de reiniciar, e as indicações até agora são de que eles fizeram um trabalho muito melhor do que da última vez.
A sensação no paddock, que terminou os testes no mês passado, é que Mercedes e Ferrari eram as equipes em melhor forma, com Red Bull e McLaren talvez logo atrás em um top quatro relativamente próximo, com mais de um segundo cada.
Russell está confiante o suficiente na capacidade da Mercedes para dizer “ele acha que entregamos um carro muito forte”, mas está cauteloso com o desempenho do novo motor da Red Bull.
Ainda assim, seus objetivos estão elevados. “Quero enfrentar Max”, diz ele. “E obviamente Lando teve uma ótima temporada no ano passado.”
Do jeito que as coisas estão, os potenciais rivais de Russell neste ano são Verstappen, Norris, Piastre e os dois pilotos da Ferrari, Charles Leclerc e Hamilton, antes do primeiro vislumbre de um cenário verdadeiramente competitivo em Melbourne, se o heptacampeão puder redescobrir o mojo que perdeu em 24-24 minutos no ano passado.
Sobre o companheiro de equipe de Russell, Kimi Antonelli, de 19 anos, que está entrando em sua segunda temporada após uma estreia de altos e baixos em 2025, Wolff disse: “Tenho certeza de que será um bom ano para ele, mas não acho que devemos esperar que ele seja como George o tempo todo.
Russell é amigo dos campeões mundiais Norris e Leclerc. Todos os três subiram juntos nas categorias de juniores e todos acreditam que a competição acirrada que proporcionaram entre si, junto com Alex Albon da Williams, foi um fator chave em sua ascensão à F1, pois forçou cada um a continuar elevando seus próprios padrões para acompanhar os outros.
Mas é provavelmente a batalha com Verstappen que mais abre o apetite.
