Um Glasgow Warriors inspirado em Kyle Steyn garantiu sua vaga nas semifinais do United Rugby Championship depois de um teste difícil contra o azarão Connacht em Scotstone.
Glasgow venceu cinco tentativas a três em uma emocionante quarta-de-final, com Steyn em chamas conquistando duas delas em um desempenho de pura classe no ataque e na defesa. Ele não apenas cruzou duas vezes, mas também evitou um certo gol de Connacht com um remate forte no primeiro tempo que colocou o Ascot de pé.
Glasgow enfrentará Bulls ou Munster nas semifinais em Murrayfield no próximo sábado.
Depois de empatar em 7 a 7 no intervalo – Patrick Sheckerling, do Glasgow, anulou o placar inicial do capitão visitante Cian Prendergast – os anfitriões acertaram os homens do oeste da Irlanda com duas tentativas nos primeiros 10 minutos do segundo tempo.
Steyn, uma presença imponente, e Josh McKay rapidamente atingiram Connacht duas vezes.
Os peregrinos eram feitos de coisas sérias, no entanto. Mesmo quando as lesões de Shipping ocorreram no meio do jogo, eles estavam sempre vivos e a tentativa de Dave Heffernan logo após a hora – combinada com um pecado de Alex Samuel, do Glasgow – fez o gol de sete pontos em 21-14.
Se houve momentos de nervosismo para a equipa da casa, eles lidaram com eles de forma soberba. Quatro minutos depois de Heffernan reduzir a diferença, Jarre Oguntibijo marcou um gol na entrada de uma prateleira e cabeceou para chutar para as trave.
O estilo de corrida do grande bloqueio é peculiar, para dizer o mínimo, mas foi uma interceptação crucial, ainda mais porque o substituto, Finley Belham, reduziu a vantagem para sete em poucos minutos, depois que Sam Gilbert adicionou os extras.
Um jogo de pontuação na mesma moeda continuou quando Steyn passou para o segundo gol, a seis minutos do final. Pela primeira vez, a conversão foi perdida, Dean Lancaster não conseguiu ampliar a vantagem para 33-21.
Glasgow viu isso. Eles não foram os melhores em sua safra – eles precisarão encontrar mais equipamentos se quiserem vencer – mas eles tiveram classe para quebrar o jogo quando mais precisaram e Stan incorporou isso.
Connacht se opôs veementemente. Eles chegaram à tabela do URC e às eliminatórias finais graças à sua forma impressionante nos últimos meses da campanha.
Eles tiveram uma tarefa enorme na parte de trás da tabela – especialmente devido à sua lista de lesões – mas começaram da melhor maneira, disparando por cima da linha de Glasgow no primeiro minuto. Os Warriors sobreviveram ao primeiro ataque, mas não conseguiram sobreviver ao segundo.
Bundee Aki estava no centro de tudo, então Josh Ioane estragou o resultado. Uma entrega rápida e o Prendergast acaba. Gilbert fez 7 a 0 e Scottstown ficou um pouco quieto.
O técnico do Connacht, Stuart Lancaster, pai do meio-campista Dean do Glasgow, disse durante a semana que eles não tinham nada a perder e jogaram como um time com sensação de liberdade. Eles tiveram um excelente histórico de pontuação em sua forte sequência e se casaram com a melhor defesa do torneio. Sempre pareceria um jogo interessante para Glasgow.
No entanto, ele respondeu. O placar de Schkerling à queima-roupa foi sobre aumentar a pressão e ser muito paciente ao esperar o momento de atacar. O suporte se ergueu, George Horn converteu e empatou.
Connacht logo sofreu pênaltis e o cabeça-dura Sam Elo foi considerado impedido logo após o gol de Glasgow. Por um momento, parecia que os favoritos o tinham punido imediatamente, mas o remate de Johnny Matthews foi anulado depois de Matt Fergerson ter quebrado cedo com uma bochecha.
No entanto, eles tiveram tempo para pecar, tempo com o qual nada fizeram. Foi Connacht quem representou a maior ameaça naqueles minutos, com o influente Ioane avançando para o campo após o colapso de Glasgow.
O zagueiro foi perseguido por Steyn – um jogo defensivo brilhante – mas Glasgow ainda tinha trabalho a fazer. Isso foi feito enfaticamente, quando Ben Murphy foi eliminado no tackle. Glasgow afastou a ameaça e Scotstoun encontrou a sua voz.
Claro, Glasgow pode pegar fogo a qualquer momento. E no início do segundo tempo foi o capitão Steyn quem acendeu o fogo.
Steyn foi uma presença marcante a noite toda, principalmente ao iniciar uma sequência de 50-22 que foi o catalisador para o placar que colocou Glasgow à frente. Ele começou e terminou. Assim que a confusão no alinhamento lateral parou, Sion Teupolotto acertou dois zagueiros com seu passe para Stan, que foi para o espaço e ultrapassou a linha.
A mudança foi boa e o Glasgow estava com o nariz na frente. Matt Fegerson marcou logo depois, mas o segundo remate foi justamente anulado. Um passe para frente fez isso por eles.
Seguiu-se uma enxurrada de tentativas e a multidão de Scotstoun ficou alerta até que Stan resolveu tudo com sua segunda tentativa, que aumentou a diferença para uma dúzia de pontos.
Para Murrayfield no próximo sábado, então, com o cheiro da glória nas narinas.
