Durante uma audiência de duas horas no Senado dos EUA na quarta-feira, os principais executivos da Waymo e da Tesla instaram os legisladores a tomarem medidas legislativas de longo prazo para acelerar a implantação de carros autônomos nas vias públicas. Mas depois de duas horas de perguntas e respostas sobre vários temas polêmicos, incluindo segurança de robotáxis, fraqueza jurídica, operação remota e China, ficou claro que os legisladores não estão mais perto de aprovar um projeto de lei relacionado a veículos autônomos.
A Waymo enfrentou dúvidas sobre sua decisão de usar um carro fabricado na China para seus robotáxis de próxima geração, bem como vários incidentes em que seus veículos não conseguiram parar depois que um ônibus escolar atropelou estudantes. A Tesla foi questionada sobre a sua decisão de remover o radar dos seus veículos, a sua posição sobre a arbitragem vinculativa e a confusão dos mercados em torno das suas marcas autónomas. Perguntou-se aos responsáveis de ambas as empresas se acreditavam que os EUA corriam o risco de serem esmagados pela China sem um quadro nacional que regesse os veículos autónomos. Eles concordaram claramente.
“Para que os Estados Unidos liderem a tecnologia AV, devemos modernizar as regulamentações que inibem a capacidade da indústria de inovar”, disse Lars Moravy, presidente de engenharia veicular da Tesla, em um comunicado de abertura. “As regulamentações federais para veículos não acompanharam o ritmo rápido do desenvolvimento tecnológico. Muitos padrões foram implementados há décadas e não abordam adequadamente os desenvolvimentos recentes, como trens elétricos, sistemas de direção automatizados e atualizações de software sem fio. Precisamos de líderes americanos para regras e regulamentos de AV”.
Mas permanece incerto se o Congresso poderá finalmente aprovar legislação para regular os veículos autónomos. Senador Ted Cruz (R-TX), que preside o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado. Supervisionou a audiência de hojeEle disse que isso poderia ser feito como parte da Lei de Reautorização de Transporte de Superfície, que cobre financiamento federal para rodovias, trânsito e programas de segurança.
Dada a natureza das questões da audiência, os legisladores continuam divididos sobre os benefícios potenciais dos carros autônomos e das empresas que os operam.
“Salvation” foi um show auditivo. Representantes da Waymo e da Tesla disseram que esse era o ponto de partida. Vários senadores concordam que as estradas são mais seguras com veículos autônomos na estrada.
Porém, ambas as equipes se envolveram em uma série de falhas de segurança envolvendo veículos. A senadora Mary Cantwell (D-WA) disse que qualquer legislação federal é necessária para abordar as práticas comerciais enganosas da Tesla.
“A Tesla teve permissão para comercializar suas tecnologias que sabia serem necessárias para o monitoramento de pessoas, como o Autopilot, porque não eram reguladores federais”, disse ele.
Mas se o governo federal está à altura da tarefa é uma questão em aberto, acrescentou Cantwell, observando que sob o CANE de Elon Musk, a Administração Nacional de Segurança Rodoviária perdeu 25 por cento dos seus funcionários, deixando o Gabinete de Automação a certa altura com apenas quatro funcionários. Isso resultou em menos procura: a NHTSA relatou significativamente menos investigações em 2025 em comparação com 2025, observou.
“Vamos simplesmente continuar a deixar pessoas morrerem nos Estados Unidos?” Cantwell perguntou. “Sem uma grande supervisão federal, não é de admirar que os estados estejam procurando preencher o vazio”.
Enquanto isso, Waymo para o ônibus escolar em Austin, Texas, e o recente incidente em que a criança robotáxi em Santa Monica, Califórnia, subiu em alta velocidade, na plateia.
Mauricio Peña, diretor de segurança da Waymo, disse que a empresa tem estudado diferentes padrões e condições, integrando esses aprendizados em seu sistema para ajudar a evitar que essas coisas aconteçam novamente. E ele observou que Waymo navega com segurança em milhares de encontros com ônibus escolares todas as semanas, sem acidentes. O que Peña não mencionou foi que os veículos Waymo registrados ilegalmente pararam de abandonar as escolas mesmo depois de lançarem um programa atualizado para resolver o problema.
Responsabilidade e discrição
Compromissos vinculativos, nos quais as empresas obrigam os clientes a resolver disputas em sentenças que favorecem a empresa, também foram levantados na audiência. Cantwell disse que não apoiaria uma legislação que impediria as partes lesadas de processar empresas de robotáxis.
Ela estava do outro lado do corredor com o senador. Ela foi acompanhada por Bernie Moreno (R-OH), que expressou preocupação com o fato de as montadoras dependerem de leis e condições de longa data ou cláusulas de arbitragem para responsabilizá-las. Peña pressionou Waymo sobre o assunto, que se recusou a explicar sua falta de conhecimento.
As testemunhas de Moreno também prestaram depoimento sobre a responsabilidade legal envolvida no acidente de carro. Tanto Peña quanto Moravy disseram que suas respectivas empresas aceitariam a responsabilidade em incidentes em que a tecnologia fosse a culpada.
Bryant Walker Smith, professor das escolas de direito e engenharia da Universidade da Carolina do Sul, especializado em tecnologias emergentes de transporte, também participou do painel. Ele disse que a NHTSA tem historicamente desempenhado um papel na mudança da cultura da indústria, opondo-se às empresas que lhes permitiram promover tecnologias defeituosas, como airbags defeituosos, e forçando uma mudança cultural.
Ameaças da China foram feitas várias vezes durante a audiência, com o CEO da Associação de Veículos Autônomos, Jeff Farrah, alertando os legisladores que a China poderia se tornar o “líder global” em veículos autônomos sem ação do Congresso.
A China também se tornou um ponto focal para a Waymo, com Moreno Peña, dos proprietários da Alphabet, planejando usar um veículo fabricado na China como plataforma robotáxi de próxima geração. A lei atual dos EUA proíbe a importação de qualquer veículo com software autônomo ou conectado originário da China. Mas Peña explicou que os veículos fabricados pela Geely perdem todo o seu software antes de chegarem aos EUA. Waymo estabelece toda a autonomia do próprio programa, não havendo compartilhamento com ninguém fora dos EUA.
Mas Moreno cantou invicto.
“Então, dar um mercado natural a uma empresa chinesa para nos enviar carros nos torna melhores e cria mais empregos para os americanos?” disse o senador. “Isso é absolutamente ridículo.”
Trabalhadores remotos e planejamento de domínio
O senador Ed Markey (D-MA) apresentou a questão dos operadores remotos que às vezes podem ajudar o robô a navegar em situações complicadas. Markey pressionou Peña sobre a localização dos funcionários da Waymo, e Peña respondeu que embora alguns estejam baseados nos Estados Unidos, outros estão localizados no exterior, especificamente nas Filipinas. Peña não foi capaz de fornecer uma porcentagem do detalhamento, que Markey culpou pelo alarme, dada a natureza crítica da segurança da festa.
Markey também levantou preocupações sobre a latência, as vulnerabilidades de segurança cibernética e as implicações mais amplas do restante do pessoal do navio no exterior, à medida que substituem os motoristas domésticos pela automação. Ele chamou a ideia de um “motorista transatlântico no banco de trás” de perigosa e inaceitável.
Ele também criticou a Tesla por não impor limitações geográficas ao piloto automático e a toda a gama de recursos do carro, argumentando que a empresa não está seguindo as melhores práticas de todas as outras empresas de AV.
“Tesla está colocando vidas americanas em risco”, irritou-se Markey. “E perverso.”
